パンタイビーチの波音に包まれて見つけた、深い安らぎ
賑やかなウブドを離れ、パンタイビーチへと向かう道のりは、出発の瞬間から不思議と胸が高鳴っていた。パンタイビーチは、南北に有名な観光地が長く続いているため、その中間あたりに滞在すれば、むしろ静かでゆったりとした雰囲気を楽しめるだろうと期待していた。今回の移動の最大の目的は、ただその安らぎに満ちた時間を心ゆくまで味わうことだった。移動中の車内でグラブ（Grab）のドライバーに「冷たいコーヒーでも買って行こう」と声をかけると、よく知っている場所があるからと、快く車を走らせてくれた。
ドライバーが最初に薦めてくれたカフェはすでに満席で、駐車場から行列ができるほどだったため、近くの別のコーヒー店へ足を向けた。到着してみると、そこは単なるカフェというよりも、まるでコーヒー博物館のような独特の空間だった。そこでは、話にだけ聞いていたコピ・ルアクの製造工程を詳しく見学することができた。ジャコウネコがコーヒーチェリーを食べて排出した豆を、二度もきれいに洗浄して加工するという説明に、思わず深く納得した。店内に入ると、可愛らしいグラスに注がれた試飲用のプレートがサービスで運ばれてきた。小さなグラスに入ったコーヒーやお茶を味わい、親切に案内してくれたスタッフとドライバーに、コーヒーを一杯ずつごちそうした。お土産用の豆を買おうか迷ったが、バックパック一つで旅に出た身にとって、バッグのスペースは何よりも貴重な財産だった。バッグに欲を詰め込む代わりに、もてなしてくれたスタッフに感謝を込めてチップを渡し、軽い足取りで店を後にした。
海のシンボルの下で出会った、ボリューム満点の一食
ついにパンタイに到着し、宿に荷物を置くやいなやビーチへと向かった。ビーチの入り口には、この地域のシンボルともいえる巨大な像が、青い海と空を背景に堂々と立っていた。遠くから吹き抜ける海風を感じながら像を通り過ぎ、ビーチ沿いのレストランに席を取った。急に押し寄せてきた空腹を満たそうとグルメバーガーを注文したが、テーブルに運ばれてきたバーガーの圧倒的な高さに、思わず目を見張った。これほど大きなハンバーガーは生まれて初めてだったので、パティや具材を一枚一枚、慎重に切り分けながら食べた。傍から見れば少し不格好だったかもしれないが、自分だけのペースで味わうには十分だった。心の中で『宿に戻ったら、ハンバーガーをきれいにカットして食べる方法でもYouTubeで調べてみよう』と愉快なことを考えながら、一皿をきれいに平らげた。
夜になると、ウブドから引きずっていた韓国料理への欲求が再びむくむくと湧き上がってきた。ピリ辛で温かいスープが恋しくなり、近くの韓国料理店を訪れ、迷わず赤いスープのユッケジャンを注文した。本場で食べるようなあのピリッとした辛さと深いコクがそのまま感じられ、ご飯があっという間に進んだ。さらに、香ばしい匂いを漂わせるチヂミ（パジョン）まで一緒に頼んだので、テーブルの上が一気に華やかになった。昔は一人旅の最中にレストランで贅沢に何品も注文するのが少し気恥ずかしかったが、今では他人の目を気にせず、自分が食べたいものを心ゆくまで楽しむ術を身につけている。
心地よい波音に誘われて歩く、静かな海辺の道
翌朝、パンタイビーチは昨日よりも力強い波の音で朝を告げていた。高く立ち上がっては白く砕け散る波を眺めながら、ビーチ近くのカフェに席を構えた。パソコンを開いて作業を始める前の席料を兼ねた朝食として、エッグベネディクトと冷たいラテを注文した。黄身がとろりとあふれ出る濃厚なエッグベネディクトの味は、期待を遥かに超えるほど素晴らしかった。日本に帰ってからも、わざわざ探して食べたり、自分で作ってみたりしたくなるほど、印象的な美味しさだった。
午後ずっと仕事に集中していると、たんぱく質を補給したくなってきた。宿のすぐ隣にポークリブのバーベキューで有名なお店があったので、遅めの午後の食事に出かけた。香ばしく焼き上げられた甘辛いポークリブに、酸味のあるシャキシャキとしたグリーンマンゴーのサラダを合わせると、味のバランスが完璧だった。大満足の食事を終えて外に出ると、太陽がゆっくりと傾き、ビーチをオレンジ色に染め上げていた。
靴を脱いで手に持ち、裸足で濡れた砂浜を踏みしめながら歩いた。少し北にあるチャングービーチは多くの人々で大混雑しているが、ここパンタイは、気ままに走り回る犬たちの姿が人よりも多く見かけるほど静まり返っていた。心地よい風に吹かれながら歩いていると、ビーチの下手に位置する近代的なショッピングモールにたどり着いた。のどかで素朴な海辺の村の真ん中で、巨大でモダンな商業スペースに出くわし、不思議な違和感を覚えた。特に買うものもなかったので、ゆっくりと中を散策し、記念に小さなバリのマグネットを一つだけ買って外へ出た。
宿に戻る道中も、急ぐ理由は少しもなかった。日が沈み、だんだんと暗くなっていくビーチに沿って、寄せては返す波の音にただ身を委ねた。何も考えずに頭を空っぽにして、一直線に伸びる砂浜を長い間歩き続けた。この広いビーチがもたらす静寂と波の響きのおかげで、それまで抱えていた考え事の重荷が、少しずつ洗い流されていくようだった。
旅先の雑音さえも、日常の集中力へと変わる瞬間
前夜から、なぜか温かいうどんが無性に食べたくなっていた。翌朝早く用事を済ませるやいなや、うどんを提供している日本食レストランへと向かった。大きめの器に、大ぶりのエビの天ぷらや油揚げ、様々な野菜の具材がたっぷりと入っており、典型的なうどんというよりは韓国のカルグクスに近いビジュアルだったが、温かく濃厚なスープのおかげで、とても美味しく完食した。
お腹をしっかりと満たした後は、開放的な造りの広いカフェへと向かった。普段、自宅やオフィスで仕事をするときは静かな環境を好むが、旅先のカフェから聞こえてくる自然な雑音は、不思議と仕事に没頭する手助けをしてくれる。奥の席にノートパソコンを広げて作業を続け、飲み物を追加しようと、スタッフに見た目の可愛いメニューをお薦めしてもらった。運ばれてきたのは写真映えのする華やかで美しいドリンクだったが、一口飲んでみると、あまりにも甘くて思わず笑みがこぼれてしまった。
甘いデザートをお供に、ノートパソコンの画面の向こうの仕事へ没頭する時間。わざわざ大それた観光地を巡らなくても、歩きたいだけ歩き、美味しいものを食べ、海の目の前で自分のやるべきことをこなす。この素朴な日常こそが、パンタイがくれた最高の贈り物だった。バックパック一つに詰め込んできた軽い荷物のように、私の心もまた、すっきりと軽やかで満ち足りた旅となった。
