4 jours à Kaohsiung — De Manille à la ville portuaire de Kaohsiung, un voyage à travers l'ouest de Taïwan
Laissant derrière moi un séjour éprouvant à Manille, aux Philippines, je suis monté à bord de l'avion pour Kaohsiung, à Taïwan. En réfléchissant à mon itinéraire, arriver par Kaohsiung, traverser l'est et le nord de l'île, puis rentrer en Corée semblait le parcours le plus naturel. C'était un calcul basé sur la carte, mais dès que la côte sud de Taïwan et le port bordé de innombrables grues sont apparus à travers le hublot, mes calculs d'itinéraire complexes se sont envolés pour laisser place à l'excitation de découvrir une ville inconnue.
Pour reposer mon corps fatigué de Manille, j'ai décidé de prendre du bon temps lors de cette première nuit. En sortant un peu de mes habitudes de voyage, j'ai consacré un budget plus généreux pour réserver à l'hôtel InterContinental. En arrivant en taxi depuis l'aéroport et en entrant dans le hall de l'hôtel brillamment illuminé, j'ai enfin ressenti un sentiment de sérénité. La façade moderne de cette haute tour et l'éclairage feutré semblaient dissiper doucement la fatigue du voyage.
Alors que je m'apprêtais à me coucher après avoir défait mes bagages, une légère faim m'a poussé vers la supérette juste à côté de l'hôtel. Quel que soit le pays, explorer les supérettes locales est un plaisir simple mais garanti. En parcourant lentement les rayons, je suis tombé par hasard sur des patates douces chaudes posées sur des pierres de cuisson. En Corée, je n'avais jamais prêté attention aux patates douces des supérettes, mais voir cette patate douce fumante dans un coin d'une supérette de cette île lointaine m'a étrangement serré le cœur. J'en ai pris une, exhalant un doux parfum sucré, et dès la première bouchée, sa chaleur réconfortante et une saveur familière ont envahi ma bouche. De l'autre côté de la mer, dans un endroit où je ne parlais même pas la langue, je n'ai pu m'empêcher de sourire en me voyant nostalgique face à un simple morceau de patate douce.
Un tramway glissant sur une pelouse verdoyante et des ruelles caressées par la brise marine
Parmi les nombreuses villes de Taïwan, j'apprécie particulièrement l'atmosphère paisible de Kaohsiung. C'était ma deuxième visite, et une image restait profondément gravée dans ma mémoire depuis mon premier séjour : celle du métro léger (LRT) glissant non pas sur des rails froids, mais sur un tapis de pelouse verte et moelleuse. Sans barrière haute pour bloquer les piétons ni dispositif de sécurité imposant, le tramway arrivant en douceur sur cette herbe impeccablement entretenue désarme instantanément le voyageur. En attendant le prochain passage à la station, balayée par le vent avec la silhouette de la Sky Tower 85 en arrière-plan, j'ai pleinement réalisé que j'étais de retour à Kaohsiung.
À l'heure du déjeuner, marchant au hasard dans les ruelles, je me suis arrêté dans un petit restaurant de quartier. C'était un établissement local sans enseigne tape-à-l'œil. Pour évaluer le savoir-faire d'un restaurant chinois, le riz sauté aux œufs reste la référence absolue. J'ai donc commandé un riz sauté, accompagné de chou sauté et d'un bouillon de légumes léger. Sauté rapidement à feu vif, chaque grain de riz brillait et dégageait un délicieux parfum de wok. Le savoir-faire de la cuisine du quotidien sur sa terre d'origine ne trompe pas.
Après m'être rassasié, je me suis dirigé vers le port pour monter à bord d'un ferry. Un court trajet en bateau depuis le port de Kaohsiung permet de rejoindre l'île de Cijin, une bande de terre tout en longueur. Tout en profitant de cette courte traversée sur un ferry coloré orné de personnages mignons, une brise marine rafraîchissante m'a caressé le visage.
Généralement, les touristes qui débarquent sur l'île de Cijin se contentent de faire un tour rapide du marché près de l'embarcadère ou de se promener sur la plage avant de repartir. Pourtant, en observant attentivement Google Maps, j'ai remarqué un autre petit embarcadère à l'extrémité est de l'île. Guidé par ma carte, je me suis aventuré dans les ruelles intérieures de l'île, loin des circuits touristiques. S'est alors dévoilé un décor de vie quotidienne : de vieilles enseignes de pharmacie, des affiches électorales collées aux murs et des panneaux de temples délavés par le temps. Bien plus que les sites touristiques formatés, ce sont ces ruelles empreintes de vie authentique qui doublent l'émotion du voyageur.
Après une longue marche, l'embarcadère est s'est révélé d'un calme presque irréel. Ce petit port ne consistait qu'en une rampe en ciment plongeant dans la mer et une barrière jaune. Pendant plus de trente minutes, aucun bateau ni même un passant n'est apparu, et une légère inquiétude m'a envahi. Heureusement, un habitant passant en scooter s'est arrêté. Je l'ai salué poliment et lui ai demandé : « Est-ce qu'un bateau passe vraiment par ici ? ». D'un air détaché, il a hoché la tête et m'a dit qu'il suffisait d'attendre un peu. Une lutte intérieure a alors commencé pour garder confiance. Alors que je contemplais cette mer silencieuse, un petit bateau a fendu l'eau au loin, comme par magie. C'était une petite victoire, obtenue à force de patience et de confiance.
De retour sur la terre ferme, en marchant dans le centre-ville, la Sky Tower 85, symbole de Kaohsiung, s'est dressée majestueusement devant moi. Sa structure unique, évidée en son centre, et son architecture élancée vers le ciel évoquent immédiatement la silhouette d'une fusée prête à décoller vers l'espace. Le contraste entre les bâtiments bas en briques rouges de la vieille ville et ce gratte-ciel ultra-moderne crée une perspective unique, propre à Kaohsiung.
Une soupe de nouilles au bœuf savoureuse et l'animation des marchés de nuit
Quand on vient à Taïwan, déguster un authentique bol de nouilles au bœuf est un rituel incontournable. Pour le déjeuner du troisième jour, je suis allé goûter des nouilles au bœuf mélangées, surmontées de généreux morceaux de viande. De larges tranches de jarret de bœuf tendre recouvraient entièrement les nouilles épaisses, parsemées de ciboule fraîche pour la touche de légèreté. En mélangeant le tout avec la sauce riche et savoureuse, chaque bouchée de viande libérait un jus délicieux. Accompagné d'un coca bien frais, ce repas simple est devenu un moment de pur bonheur.
À la tombée de la nuit, les marchés nocturnes de Taïwan s'animent d'une énergie incroyable. Si certains marchés de nuit à travers le monde peuvent sembler artificiels ou se contenter de réchauffer des produits industriels, ceux de Taïwan donnent l'impression d'être le cœur battant de la vie locale. Les marchands préparent chaque ingrédient avec un soin méticuleux, badigeonnant et grillant les aliments sur le charbon de bois. Le geste précis d'un jeune homme grillant un calmar entier incisé, tout en y appliquant une sauce rouge spéciale, témoignait d'une véritable fierté professionnelle. Les voix animées des vendeurs et les parfums alléchants se mêlant à la fumée sont les véritables acteurs qui font la magie des nuits de Kaohsiung.
La nostalgie d'une ville portuaire défilant derrière la vitre du train à grande vitesse
Ces 4 jours à Kaohsiung ont été un mélange parfait de détente et de petites explorations imprévues. Le 27 au milieu de la journée, j'ai embarqué à bord du train à grande vitesse de Taïwan (THSR) à la gare de Zuoying pour me diriger vers Taichung et Taipei. Le réseau ferroviaire de Taïwan est si moderne et performant que les déplacements entre les villes sont extrêmement agréables. Installé confortablement dans mon siège, les yeux fixés sur les indications de la prochaine destination défilant sur l'écran, j'ai salué une dernière fois la ville portuaire de Kaohsiung qui s'éloignait derrière la vitre.
