Kaohsiung en 3 noches y 4 días: un viaje desde Manila, pasando por la ciudad portuaria de Kaohsiung, para cruzar el oeste de Taiwán
Dejando atrás la agotadora agenda en Manila, Filipinas, abordé el avión rumbo a Kaohsiung, Taiwán. Al planear la ruta, lo más natural parecía entrar por Kaohsiung, recorrer el este y el norte de Taiwán, y luego regresar a Corea. Aunque era un cálculo que hice con el mapa desplegado, en cuanto aparecieron por la ventana la costa del sur de Taiwán y el puerto repleto de grúas, los complejos cálculos de la ruta desaparecieron de mi mente y solo quedó la emoción de explorar una ciudad desconocida.
Para aliviar el cansancio acumulado en Manila, decidí descansar plenamente la primera noche. Reservé el hotel InterContinental, destinando un presupuesto un poco más generoso de lo habitual en mis viajes. Al tomar un taxi desde el aeropuerto y entrar al vestíbulo del hotel, resplandeciente bajo las luces, por fin sentí que podía relajarme. La fachada del moderno edificio de gran altura y la iluminación cálida parecían disolver suavemente el agotamiento del viaje.
Cuando me disponía a dormir después de desempacar, un ligero apetito me llevó a la tienda de conveniencia que estaba justo al lado del hotel. Sin importar el país, explorar las tiendas de conveniencia locales es un placer sencillo pero garantizado. Mientras recorría los estantes, para mi sorpresa, vi unos camotes asados sobre una piedra caliente. En Corea nunca les había prestado atención en las tiendas de conveniencia, pero ver ese camote humeante en un rincón de una tienda en esta isla desconocida me provocó una extraña nostalgia. Al morderlo, su sutil dulzura y el calor reconfortante me llenaron la boca con un sabor que me recordó a mi hogar. Al otro lado del mar y en un lugar donde ni siquiera entiendo el idioma, me descubrí sonriendo al sentir nostalgia por un simple trozo de camote asado.
Un tranvía que corre sobre césped verde y callejones con brisa marina
De todas las ciudades de Taiwán, me encanta el ambiente pacífico que caracteriza a Kaohsiung. En esta, mi segunda visita, recordé una imagen que se me había grabado profundamente la primera vez: el tren ligero (LRT) deslizándose suavemente sobre un mullido césped verde en lugar de frías vías de metal. Ver llegar el tren, avanzando de manera casi lúdica sobre el césped impecable sin rejas altas ni barreras imponentes que limiten el paso, siempre me transmite una gran serenidad. Esperando el siguiente tren en la parada, con la brisa acariciando el césped y la silueta de la Torre 85 al fondo como un gran biombo, volví a sentir realmente que había regresado a Kaohsiung.
A la hora del almuerzo, caminé por los callejones sin un destino fijo y entré en un pequeño restaurante local. Era un establecimiento de barrio sin letreros llamativos. Pensando que el arroz frito con huevo es la prueba básica para medir la calidad de un restaurante de comida china, ordené un plato junto con repollo salteado y una sopa ligera de verduras. El arroz frito a fuego alto brillaba grano por grano, con una textura perfecta y un delicioso aroma ahumado. Definitivamente, la maestría en la cocina cotidiana del lugar de origen no se puede imitar.
Con el estómago lleno, me dirigí hacia la zona del puerto para abordar el transbordador. Tras un breve trayecto en barco desde el puerto de Kaohsiung, se llega a Cijin, una isla de forma alargada. Mientras disfrutaba de la corta navegación en el colorido transbordador decorado con personajes adorables, la fresca brisa marina me acariciaba el rostro.
Por lo general, los turistas que llegan a la isla de Cijin solo dan un paseo rápido por el mercado cercano al embarcadero o por el sendero de la playa antes de regresar. Sin embargo, al observar con atención Google Maps, descubrí que había otro pequeño embarcadero en el extremo este de la isla. Guiado únicamente por el mapa, me adentré en los callejones del interior de la isla donde no suelen llegar los turistas. Me encontré con escenas de la vida cotidiana: el letrero de una antigua farmacia, carteles electorales pegados en las paredes y el letrero desgastado de un pequeño templo. Más que las zonas turísticas convencionales, son estos callejones llenos de vida auténtica los que duplican la emoción de un viajero.
Tras una larga caminata, llegué al embarcadero este, que estaba sumido en un silencio absoluto. Era un pequeño puerto que constaba únicamente de una rampa de cemento que bajaba al mar y una barandilla amarilla. Al no ver barcos ni personas en más de 30 minutos, me invadió una repentina inquietud. Justo en ese momento pasó un residente local en motoneta; me incliné levemente y le pregunté: «¿De verdad pasa el barco por aquí?». Él asintió con indiferencia y me dijo que esperara un poco, que ya vendría. Así comenzó una batalla personal entre la duda y la confianza. Mientras contemplaba el mar en calma aguantando la espera, un pequeño barco apareció a lo lejos entre las aguas, casi como un milagro. Fue una pequeña victoria conseguida gracias a la paciencia.
De regreso en la ciudad, mientras caminaba por el centro, la imponente Torre 85 de Kaohsiung se alzó ante mis ojos. Su estructura única con un gran vacío en el centro y su diseño que se eleva hacia el cielo recuerdan de inmediato a un cohete listo para despegar al espacio. El contraste entre los edificios bajos de ladrillo rojo del casco antiguo y los rascacielos modernos define la singular tridimensionalidad de Kaohsiung.
Un caldoso fideo con ternera y la vibrante energía del mercado nocturno
Visitar Taiwán y no comer un buen tazón de sopa de fideos con ternera es casi un pecado culinario. Al mediodía del tercer día, fui a buscar unos fideos secos con ternera, servidos con abundantes trozos gruesos de carne. Los fideos elásticos estaban cubiertos por generosos cortes de falda de ternera que llenaban el plato, coronados con cebollín fresco que aportaba un toque de ligereza. Al mezclar los fideos con la salsa salada y de profundo sabor umami, y morder un trozo de carne, los jugos inundaron mi boca. Acompañado de una lata de Coca-Cola fría, el almuerzo se convirtió en un momento perfecto de íntima satisfacción que no tenía nada que envidiar al mejor de los banquetes.
Al caer el sol, los mercados nocturnos de Taiwán siempre se llenan de una energía contagiosa. Mientras que en otros países algunos mercados nocturnos pueden parecer artificiales o limitarse a recalentar comida prefabricada, los de Taiwán se sienten como el verdadero corazón de la vida local. Los cocineros preparan cada ingrediente con esmero y los asan al carbón aplicando la salsa con dedicación. Se notaba el orgullo en las manos de un joven que asaba un calamar entero a la parrilla, haciéndole cortes precisos y untándolo con una salsa roja especial. Las voces animadas de los vendedores y los deliciosos aromas que se mezclan con el humo del carbón son los verdaderos protagonistas que dan vida a las noches de Kaohsiung.
La entrañable ciudad portuaria que se aleja tras la ventana del tren de alta velocidad
Los 4 días y 3 noches en Kaohsiung combinaron a la perfección el descanso con pequeñas e inesperadas aventuras. Al mediodía del día 27, abordé el tren de alta velocidad de Taiwán (THSR) en la estación de Zuoying para dirigirme hacia Taichung y Taipéi. La red de trenes de Taiwán es sumamente eficiente y precisa, lo que hace que viajar entre ciudades sea muy cómodo. Sentado en el cómodo asiento del vagón, observaba las indicaciones del próximo destino en la pantalla digital y me despedía de la ciudad portuaria de Kaohsiung a medida que se alejaba por la ventana.
