アグン山の影の下、心のこもった味と穏やかな海が流れるバリ島アメッド
本来の計画であれば、ジャワ島の東端まで下り、船に乗ってバリ島へと渡る予定だった。しかし、心の中で「もっと早く、もっと深くバリ島を体験したい」という熱望が日に日に大きくなっていった。陸路と海路を進む旅の風情も捨てがたかったが、バリ島で過ごす時間を一日でも多く確保する方に強く惹かれた。ボロブドゥール寺院へ行く際にお世話になったタクシードライバーに連絡を取り、空港へと向かった。行けなかったルートへの未練はない。見知らぬ場所は、次の旅の楽しみに残しておけばいいのだから。
ジョグジャカルタ新空港は、予想していたよりもはるかに清潔で現代的だった。高いアーチ状の支柱と広々とした天井構造が、足を踏み入れた瞬間に開放感を与えてくれた。雄大でありながらも端正な外観を通り抜けて出発ロビーに入ると、大きな全面ガラス窓の向こうに、平らな滑走路と遥か彼方の海が一望できた。見晴らしの良い窓側の席に座り、飛行機を待つ時間さえもわくわくして楽しかった。
高い天井と全面ガラス窓のおかげで、室内にいても圧迫感が全くなかった。差し込む日差しが滑らかな床に反射して柔らかな光を放ち、遠くに見える滑走路の先には静かな水平線が続いていた。混雑のない静かな空港の待合室で心を落ち着かせながら、これから始まるバリ島での日常を思い描いた。
搭乗案内が流れ、機内へと入った。荷物を棚に載せて席に着き、一息つくと、いよいよ本当にバリ島へ向かうのだという実感が湧いてきた。飛行機が離陸してしばらくすると、バリのウグラ・ライ空港に着陸した。時計を見ると、思っていたよりも時間がだいぶ進んでいて不思議に思ったが、インドネシア国内でもバリ島はジャワ島よりも1時間進んでいるという事実に後から気づいた。同じ国の中に時差が存在するというのも、改めて興味深く感じられた。
アメッドへの長い道のり、電気自動車充電の教訓
空港に降り立つとすぐに、目的地であるアメッド（Amed）へと移動するためにGrabタクシーを呼んだ。配車されたのは、滑らかな乗り心地の電気自動車だった。空港からバリの東端に位置するアメッドまでは、車で約3時間半かかる長旅だ。ドライバーは出発前、慎重に話しかけてきた。「アメッドのあたりは田舎なので、電気自動車の急速充電施設が不足しているかもしれません。行く途中で十分に充電を済ませておいた方が良さそうです」
結局、充電スタンドに立ち寄り、40分ほど待つことになった。車が充電されている間、ドライバーとあれこれおしゃべりをして時間を過ごしたが、遠方の地域へ長距離移動する際には電気自動車を捕まえてはいけないという貴重な教訓を得た。150万ルピアというタクシー代は航空券よりも高くついたが、窓の外に広がるバリ東部の景色を眺めながら、ゆっくりと静寂の中へと引き込まれていった。
アグン山のシルエットと夜空の星屑
3時間を超える長いドライブを経て、ついにアメッドの宿に到着した。暗闇が深く立ち込める小道には、アメッドのホームステイや宿を案内する木製の看板が情緒たっぷりに佇んでいた。宿の周辺には青々とした田んぼが広く広がっており、特有の素朴で懐かしい田舎の香りが漂っていた。
このホテルを選んだ唯一の理由は、客室の窓の向こうに巨大なアグン山（Mount Agung）の景色が目の前に広がるからだった。施設やコスパの面で非常に優れているわけではなかったが、フロントスタッフの気さくな親切さと、親身になって手助けしてくれようとする姿勢に心が温まった。テラスの木製椅子に腰掛けると、薄暗い夜空の下にそびえ立つアグン山の黒いシルエットが、圧倒的な存在感で迫ってきた。
アメッドへ移動する間、何も口にできていなかったため、かなりお腹が空いていた。暗闇をかき分けて近所の小さな商店を探し回り、見つけたのは他でもない、韓国製のカルボナーラ・プルダックポックンミョン（炒め麺）だった。他のラーメンの種類がなかったので選択の余地はなかったが、久しぶりに味わう韓国食の刺激的な辛さは、長旅の疲れを一瞬で吹き飛ばしてくれた。
お腹を満たし、再びテラスに出て夜空を見上げた。人工の明かりが少ないアメッドの夜空には、数え切れないほどの星が宝石のように散りばめられていた。淡い星明かりの下で呼吸を整え、長かった一日を静かに締めくくった。
海と山が織りなす、のんびりとした日常
翌朝、アメッドのビーチへと散歩に出かけた。華やかに過剰開発されることのないビーチには、現地の人々の暮らしの営みが自然に溶け込んでいた。「I LOVE AMED」のオブジェに降り注ぐ朝日は、静かに波打つ海面を黄金色に染め上げていた。
アメッドはフリーダイビングの聖地として有名だ。私も今回の旅の主な目的の一つが、まさにフリーダイビングだった。現地のダイビングショップは、事務的に教えるのではなく、非常に情熱的かつ体系的に理論と呼吸法を指導してくれた。講習を終えた後、目の前の海へ出て実践トレーニングを続けた。深い海の中へ静かに潜り込んでいく時に感じられる静寂は、深い没入の快感をもたらしてくれた。
水から上がり、村を歩いてみると、アメッドの象徴であるアグン山と緑豊かな田んぼが見事な調和をなしていた。雲を帽子のように被ったアグン山がどっしりと背後を支え、その手前で稲が青々と育つ風景は、眺めているだけで心が安らかに落ち着いていくようだった。
朝早くに訪れたアメッドの港には、伝統的な木造船ジュクン（Jukung）が静かな波の上に浮かんでいた。慌ただしい観光地の華やかさの代わりに、水平線へと穏やかに広がる日差しと、漁師たちの日常が優しく溶け合う海だった。
あるマッサージショップを訪れて、体に溜まった緊張をほぐしたりもした。ショップの入り口の向こうからは心地よい風が通り抜け、ヤシの木と田んぼがこぢんまりと見渡せる庭園が整えられており、完璧な休息を取ることができた。
アメッドで出会った、心のこもった食卓の数々
アメッド旅行で最も驚いたことの一つは、料理に込められた深いこだわりだった。世界的なファーストフードのチェーン店のことなど全く思い出せなくなるほど、どこを訪れても丁寧で清潔な料理を提供してくれた。分厚い肉パティと新鮮な野菜がたっぷりと入った手作りハンバーガーは、バンズのてっぺんにナイフが刺さった状態で、ボリューム満点なビジュアルで登場した。
ある日は、ピリ辛で温かいスープが無性に恋しくなり、日本食レストランを訪れた。ここで注文した担々麺は、濃厚な赤いスープに半熟卵、ひき肉、ネギがきれいにトッピングされて出てきた。韓国人として常に恋しかった、辛くて深いスープの味わいを完璧に満たしてくれた。一緒に注文した餃子も、決して適当に焼かれたものではなく、底面全体が網目のようにこんがりとパリパリに焼き上げられていた。
その味が忘れられず、翌日の夜も同じ店を再び訪れた。今回は、まろやかで濃厚な豚骨スープの、とんこつラーメンを注文した。キクラゲやチンゲン菜、香ばしいチャーシューがたっぷりのったスープを一口すすると、再び深い満足感が押し寄せてきた。
朝や昼には、体に優しく健康的なメニューを好んで選んだ。黄色い器にバナナスライス、チアシード、ひまわりの種、グラノーラが綺麗に並べられたスムージーボウルは、ひんやりとしていて香ばしい風味が自慢だった。また別の日にカフェで味わったツナポケボウルも、角切りにしたマグロとアボカド、人参、枝豆、赤キャベツが色彩豊かに調和し、目と舌を同時に楽しませてくれた。
ポケボウルを食べながら、Wi-Fiが快適につながるカフェのテーブルでノートパソコンを開いた。美味しい料理を傍らに置き、窓の外の日常を感じながら作業を続けるこの瞬間こそが、長い間夢見ていたデジタルノマドの生活そのものだった。
ある日には、スパゲッティの気分になり、シーフードが贅沢に入ったパスタを楽しんだ。新鮮な貝やエビがたっぷり入ったトマトシーフードスパゲッティは、旨味がたっぷりで絶品だった。食後のデザートに楽しんだ、しっとり濃厚なチョコブラウニーとバニラアイスクリーム、そして抹茶ラテの組み合わせは、完璧な締めくくりとなった。
アメッドには、路地ごとに可愛らしくて素敵なカフェが隠れていた。おしゃれなカフェに座り、濃厚なチョコスムージーを一杯飲みながら休息を取るだけでも、心のゆとりが感じられた。次の食事として頼んだ本格ボロネーゼスパゲッティは、ひき肉がしっかり入ったソースの上にガーリックトーストが添えられており、大満足の一皿となった。
アメッドでの最後の朝食は、生地が何層にも重なったクロワッサンサンドイッチだった。サクサクのクロワッサンの間に、ふわふわのスクランブルエッグと新鮮なスモークサーモンがたっぷりと挟まれ、豊かな食感を楽しませてくれた。毎回の食卓で出会った料理たちは、ここの人々が食事一つひとつにどれほど真摯に向き合っているかを感じさせてくれる証のようだった。
心ゆくまで自分自身に向き合ったアメッドの夜
日が暮れる頃になると、アメッドの通りは淡い夕焼けの光とともに、可愛らしい看板の灯りで彩られた。落ち着いた夜の通りは、騒音の代わりに居心地の良さで満たされ、静かに自分自身に集中し、一日を振り返るのに最適な雰囲気を作り出してくれた。
アメッドの夜は静かで、心ゆくまで自分自身と向き合うのに最適だ。
ジャワ島を横断し、バリ島の東端アメッドまでやって来たこの旅は、あらゆる瞬間が最高の選択だった。長距離移動中に経験した思いがけない充電待ちでさえも、こののんびりとした田舎町がくれる「遅さの美学」を受け入れるための準備過程だったのかもしれない。そびえ立つアグン山に見守られながら海へと飛び込み、毎日心のこもった料理を味わい、日常と休息の境界をなくしていった時間。アメッドで満喫した穏やかな静寂と温かい食卓は、これからも長く、心の中の深い栄養分として残り続けるだろう。
