Hot pot picante y jianbing crujiente: un recorrido por los sabores y callejones de Shanghái

Como soy una apasionada de Haidilao, mi hermana sacó a relucir todo su repertorio de recomendaciones en cuanto aterricé en Shanghái. Así fue como me llevó directa a Zhouguangyu, un restaurante de hot pot donde los lugareños hacen fila para comer. Al entrar en el ruidoso local, el aroma pungente y punzante del mala me rozó la punta de la nariz de forma intensa. Mientras el caldo mitad y mitad hervía a borbotones con su picor electrizante, una botella de cerveza Black Lion bien fría aguardaba sobre la mesa con su imponente presencia.

Sin embargo, en cuanto nos sentamos, nos topamos con un momento algo desconcertante. En lugar de palillos de madera desechables, nos encontramos con unos de madera desgastada, con marcas evidentes de haber sido reutilizados una y otra vez, e incluso algo descoloridos. Aunque nos dio un poco de reparo, mi hermana y yo sumergimos los palillos profundamente en el hirviente caldo rojo del hot pot. "Con este calor tan intenso, la autodesinfección es perfecta, ¿no?", me dijo mi hermana entre risas mientras empezábamos a rescatar la carne y las verduras con entusiasmo. El sabor picante y adormecedor nos estimulaba la lengua y los ingredientes estaban increíblemente frescos. Con el estómago lleno, de camino al alojamiento, decidimos parar en una frutería para comprar algo de postre.

En un rincón de la tienda, un gato blanco sentado plácidamente en una caja de frutas nos miraba fijamente. Ante la intensidad de su mirada, gracias a sus misteriosos ojos de diferente color, bromeamos: "¿Sabe que es hermoso y por eso nos tiene celos?". Le compramos al tendero un durián enorme y regresamos muy contentos al alojamiento. Pero el verdadero problema surgió justo después de meter el durián en la nevera. Su penetrante olor traspasó las juntas de la puerta y se extendió por toda la habitación. Mi hermana se tapó la nariz y gritó: "¡Hermana, esto está traspasando la nevera! ¡Por favor, cómetelo rápido!". Nos pasamos la noche riéndonos a carcajadas mientras devorábamos el durián a toda velocidad.

El mejor sabor de Shanghái: empezar la mañana con un jianbing

A la mañana del segundo día, nada más abrir los ojos, me moría por probar una crepe bien doradita. Tomé a mi hermana de la mano, salimos a la calle temprano y nos pusimos en la fila de un pequeño puesto local donde ya esperaba la gente del barrio. Era un lugar que vendía jianbing, la crepe al estilo chino. En cuanto aceptó nuestro pedido, el cocinero empezó a mover las manos con una destreza asombrosa. Ver cómo extendía la masa finamente sobre la plancha circular, rompía un huevo para esparcirlo con soltura y luego añadía la salsa especial, el crujiente frito y un montón de verduras antes de enrollarlo era un auténtico espectáculo visual.

Sosteniendo el jianbing recién hecho y bien calentito envuelto en papel, le di un mordisco. El exterior era aromático y crujiente, mientras que el interior combinaba la suavidad del huevo con el toque supercrujiente del frito y una salsa salada y picante que creaba una armonía de sabores perfecta. Se me abrieron los ojos de golpe al primer bocado. "¡Esto es lo más rico que he comido en Shanghái! Volvería solo por esto", le dije a mi hermana con total sinceridad y admiración.

Los árboles de la Concesión Francesa y el tiempo en Wukang Mansion

Con el estómago bien lleno de jianbing, empezamos a pasear por los callejones cercanos a la antigua Concesión Francesa. Al adentrarnos en las calles flanqueadas por imponentes y elegantes edificios de estilo occidental, la atmósfera era tan exótica que parecía que estábamos en otro lugar. "¿Esto es Europa o Shanghái?", nos preguntábamos. Bajo la hilera de frondosos plátanos, las elegantes cafeterías y tiendas presumían de unos diseños de interiores muy sofisticados.

Al caminar un poco más, pasamos por la cafetería Collie y llegamos a una intersección abarrotada de gente. Estábamos frente a la famosa Wukang Mansion (武康大厦), un emblema de Shanghái con forma de barco o de plancha gigante. Este elegante edificio de ladrillo rojo, diseñado en la década de 1920 por el arquitecto húngaro László Hudec, atraía a multitudes con su encanto clásico.

Nos mezclamos con la multitud para tomarnos una foto de recuerdo con Wukang Mansion de fondo. Sin embargo, como la luz natural del día era tan intensa y directa, mi cara en la pantalla parecía diez años mayor de lo que soy. "Me tomé una foto y envejecí en un segundo", bromeé con resignación al ver la imagen, haciendo que mi hermana se desternillara de risa.

Un curioso cóctel de albahaca y el encuentro con el mejor mapo tofu de mi vida

Cuando llegó la hora de almorzar, fuimos a un local famoso por sus cócteles de albahaca que mi hermana había buscado. En cuanto nos sirvieron el esperado cóctel en la mesa, las dos nos quedamos sin palabras. El color verde de la bebida parecía literalmente agua sacada de un estanque escolar descuidado. Como no nos atrevíamos a probarlo, mi hermana se apresuró a abrir una botella de cerveza Tsingtao para compensar.

Pasado el impacto inicial de la bebida, el mapo tofu que sirvieron a continuación se convirtió al instante en el mejor mapo tofu de toda mi vida. La combinación de la textura suave del tofu, el toque justo de picante adormecedor y el sabroso condimento era excelente. Estábamos charlando alegremente y disfrutando de la comida cuando, por desgracia, una pareja coreana de la mesa de al lado empezó a discutir de forma muy tensa. Debido al ambiente tan incómodo que se creó, tuvimos que comer casi conteniendo la respiración, sin poder disfrutar del todo del sabor de los deliciosos platos.

Desde la improvisada desinfección de los palillos en el restaurante de hot pot y la mirada penetrante del gato de la frutería, hasta el intenso aroma del durián, el inigualable sabor del jianbing y los recuerdos en Wukang Mansion. Cada rincón de Shanghái que recorrimos juntas, entre quejas y risas, estuvo repleto de intensas experiencias gastronómicas y paisajes exóticos en cada momento.