妹と旅した上海、おしゃれな並木道と旨辛グルメに染まる夜景

上海に到着して真っ先に向かったのは、青々としたプラタナスの並木が涼しげな陰を作る、緑豊かな通りだった。低層のレトロな建物と洗練されたショップが立ち並ぶこのエリアは、思わずカメラを構えてシャッターを切りたくなる独特な雰囲気に満ちている。実際に周囲を見渡すと、インフルエンサーやECサイトのモデルらしき人たちが、それぞれお気に入りのポーズで撮影に没頭していた。かつてインフルエンサーに憧れたものの、フォロワー数0という厳しい現実を前にひっそりと諦めた、自分の華麗（？）な過去が脳裏をよぎる。ここなら自分も「奇跡の1枚」を撮れるかもしれないと、妹にカメラを託してプラタナスの木の横に立ってみた。

通りをのんびり歩いていると、ふんわりと漂う花の香りに引き寄せられて足が止まった。こぢんまりとしつつもセンス溢れるアーチ状の天井の下、色とりどりの生花が美しく咲き誇る小さなお花屋さんだった。昔フラワーアレンジメントのレッスンに通っていた職業病のせいだろうか、綺麗な花に見惚れるのも束の間、頭の中にはすぐに現実的な疑問が浮かんできた。「あの瑞々しい生花たち、一体どうやって在庫を管理しているんだろう？」ロマンチックな花屋の店頭で、あまりにも現実的な心配をしている自分がおかしくなり、思わず吹き出してしまった。

歩き疲れて足がだるくなってきた頃、近くのテラスカフェに席を取り、温かいコーヒーを注文した。一息ついていると、どこからかツヤツヤした茶色の毛並みをした1匹のワンちゃんが、しっぽを振りながら近づいてきた。嬉しさのあまり全力で頭を振る姿がたまらなく愛らしく、撫でてあげたかったが、一目でわかる育ちの良さと高級そうなオーラに圧倒され、触るのを遠慮して目だけでめいっぱい可愛がった。

カフェを後にして、可愛いキャラクターショップに立ち寄った。ディスプレイ棚には、紫色の帽子をかぶり、目を閉じて愛らしく微笑むバイキンマンのぬいぐるみが山積みになっていた。みんな同じ表情で行儀よく並んでいる姿に、見ているこちらも自然と笑みがこぼれた。

きらびやかな夜景に酔い、ガーリック風味のザリガニに魅了される

日が暮れると、妹が予約しておいてくれた「ブルガリ バー（BVLGARI BAR）」へ移動した。実を言うと私たち姉妹は、普段おしゃれなバーで格好つけるようなタイプでは全くない。そのため、洗練された照明の席に着くやいなや、お互いの顔を見合わせて吹き出してしまった。しかし、グラスの向こうに広がる黄浦江と浦東のラグジュアリーな夜景を目にした瞬間、言葉を失うほど感動した。注文したカクテルと一緒に、おつまみとしてチーズ、生ハム、サーモンのカナッペを頼んだが、まるでメインディッシュを食べるかのような勢いで一気に完食してしまった。

ルーフトップテラスに出ると、ちょうど外灘の洋館群のライトアップが始まったところだった。暗闇の中に東方明珠や超高層ビル群が、黄金色や赤色へと次々に染まっていく光景は、息をのむほどの美しさだった。周囲ではスタイル抜群のインフルエンサーたちがベストショットを狙って忙しそうにしている中、私は端っこで大人しく、そのうっとりするような夜景を心ゆくまで堪能した。

夜景で十分に目を肥やした後は、お腹を満たす番だ。ザリガニ（麻辣小龍蝦）の有名店へと移動した。メニューを見るなり、妹がカエルの唐揚げ串をあっさりと注文した。普段、カエルのキャラクターである「けろっぴ」をこよなく愛している妹だが、「キャラと食材は別物」と嬉しそうに頬張る姿に驚かされた。まあ、どんな形であれ、対象を心から愛せるというのは素晴らしいことかもしれない。

続いて、お目当てのザリガニ料理「シャオロンシア」が登場した。映画に出てくるマフィアのように麻辣味にしようか迷ったが、そこは韓国人らしく、刻みニンニクが山のように盛られたガーリック味をチョイスした。店員さんがビニール手袋をはめ、手際よく殻を剥いてくれたのでとても楽だった。自分で剥く必要があったなら、途中で面倒になって投げ出していたかもしれない。にんにくソースがたっぷり染みたザリガニの身は、旨味が口いっぱいに広がって最高だった。

トウモロコシドリンクから洗面器ご飯まで、忘れられない上海グルメ

翌朝、普段の一人旅なら並ばずに入れる適当な店に入るところだが、グルメな妹のおかげで、朝から少し変わったドリンクに挑戦することになった。窓の外にうっすらと東方明珠が見える高層階のカフェで、ココナッツミルクをベースに、本物のトウモロコシの粒とモチモチしたお米の粒が入ったドリンクを飲んだ。一口飲み、妹をじっと見つめて静かにつぶやいた。「ねえ、珍しい食べ物への挑戦は、もうこのへんにしておかない？」

ランチには、地元の人たちが行列を作るマーラーバン（汁なし麻辣燙）の人気店を訪れた。香ばしくてピリ辛なピーナッツソースが絡む麺をすすっていると、周りのテーブルの人たちが隣の店から焼き小籠包（生煎包）をテイクアウトして一緒に食べていることに気づいた。他の店の食べ物を持ち込んで自由にシェアする文化が、新鮮でありながらどこか親しみやすく感じられた。カリッと焼かれた皮から熱々のスープがあふれ出す生煎包と、マーラーバンの組み合わせは間違いなく抜群だった。

食後、上海を代表するランドマーク、東方明珠の目の前にある広場へと向かった。そびえ立つタワーをなんとか1つのフレームに収めようと、地面にへばりつくようにして必死にアングルを調整していた。すると、呆れたような顔で私を見ていた妹が、ぼそっと一言放った。「お姉ちゃん、何してるの？カメラのズームアウト機能（広角）を使えばいいじゃん」一瞬にして恥ずかしさがこみ上げ、きまり悪そうに倍率を下げた。するとどうだろう、指先ひとつで巨大なタワーがすっぽりと画面に収まった。

空港へ向かう前の最後の食事として立ち寄った、ごく普通の食堂。1日に1食はしっかり白いご飯を食べないと気が済まない生粋の韓国人らしく、堂々と「ここで一番大きいご飯をください！」と注文した。しばらくして店員さんが運んできたのは、お茶碗ではなく、まるで洗面器のような巨大な陶器の器に、山のようにそびえ立つ超大盛りの白米だった。隣に置かれたトマトと卵の炒め物の皿が小さく見えるほどの圧倒的な存在感に、私たちはお腹を抱えて大爆笑した。賑やかで愉快だった妹との上海の旅は、あの大盛りのご飯のように、心もお腹もいっぱいに満たされて幕を閉じた。