Un avril venteux à New York, au cœur des gratte-ciel

Quand on imagine New York, la première chose qui vient à l'esprit est la silhouette vertigineuse de ses gratte-ciel qui grattent le ciel. Le 23 avril 2023, lorsque j'ai enfin atteint les rues de Manhattan, une brise printanière fraîche et vivifiante flottait dans l'air. Considéré comme l'un des meilleurs moments pour visiter, New York en avril et mai ressemblait à un labyrinthe où la simple flânerie offrait une stimulation visuelle constante. La jungle froide de verre et de béton, le grondement des taxis jaunes remplissant les avenues, et les reflets de lumière projetés par les écrans géants. Mes pas m'ont naturellement mené de la très animée Cinquième Avenue au carré rouge de Times Square, puis vers le Summit, ce temple de miroirs suspendu dans le ciel.

1. Le sud de Central Park, entre forêts de gratte-ciel et drapeaux flottants

En arrivant à l'entrée de la Cinquième Avenue, au sud de Central Park, les gratte-ciel s'élevant derrière l'Apple Store de verre étaient si gigantesques qu'ils en faisaient presque mal aux yeux, remplissant tout l'horizon. Il fallait lever les yeux à la verticale pour apercevoir enfin leurs sommets accrochant les nuages. En observant ces milliers, voire ces dizaines de milliers de fenêtres incrustées verticalement sur ces façades vertigineuses, j'ai soudain eu un léger frisson. Comment des êtres humains ont-ils bien pu installer chacune de ces fenêtres à la main ? Pour quelqu'un qui a le vertige comme moi, c'était un travail inimaginable, et je me suis dit que c'était un métier que je ne pourrais jamais faire de ma vie.

Les rues de New York offraient un autre paysage singulier. En raison du grand nombre de gratte-ciel historiques, des travaux de rénovation étaient constamment en cours à chaque pâté de maisons. Pour éviter que des chutes de débris ne blessent les piétons, de solides structures d'échafaudages métalliques couvraient les trottoirs des zones commerçantes à perte de vue. En marchant sous ces structures qui ressemblaient parfois à de sombres tunnels, je me suis fait la réflexion bien pragmatique que ce serait un excellent refuge pour s'abriter sans parapluie en cas d'averse soudaine.

Après 13 h 30, la lumière du soleil s'est adoucie. Les mois d'avril et mai offrent un équilibre idéal entre vent frais et doux soleil, ce qui en fait véritablement la plus belle saison pour visiter New York. En marchant le long de Madison Avenue et de la Cinquième Avenue, un camion de glaces rose était garé au son d'une jolie mélodie, tandis que sur les façades des boutiques de luxe, les drapeaux américains, symboles du pays, flottaient fièrement sur fond de ciel bleu.

En descendant quelques blocs de plus, la majestueuse cathédrale Saint-Patrick (St. Patrick's Cathedral) de style néo-gothique est apparue entre les gratte-ciel. Ses imposantes façades de pierre et ses flèches pointues offraient un contraste saisissant avec les immeubles de verre modernes environnants. Commencée au milieu du XIXe siècle, cette immense cathédrale est restée solidement ancrée à sa place alors même que la ligne d'horizon autour d'elle ne cessait de changer.

Après la cathédrale, en arrivant à l'angle du grand magasin Saks Fifth Avenue, d'immenses drapeaux américains étaient suspendus sur toute la hauteur de la façade. En voyant ces bandes rouges et blanches flotter au vent sous la lumière du soleil, j'ai enfin réalisé que je venais d'entrer dans le vrai New York, celui que je n'avais vu que dans les films et les médias.

2. Un Chipotle plutôt que des douceurs, et la mélodie de Times Square

Alors que la faim commençait à se faire sentir, je suis passé devant la célèbre pâtisserie Magnolia Bakery. Il y avait une longue file d'attente pour leurs cupcakes, mais n'aimant pas trop les choses très sucrées, j'ai juste jeté un coup d'œil rapide près de l'entrée avant de passer mon chemin.

À la place, j'ai opté pour le célèbre Chipotle. Un bol en carton ovale garni de riz, de haricots, de viande, d'une généreuse portion de guacamole bien vert, de salade romaine et de fromage. Après avoir mélangé le tout, chaque bouchée offrait une explosion de saveurs entre la sauce relevée et l'onctuosité du guacamole. Pour moi, c'était un délicieux mais coûteux bibimbap à l'américaine.

Le ventre bien rempli, je me suis dirigé vers le cœur de Times Square. À l'approche de cette place rouge au croisement de Broadway et de la Septième Avenue, le rythme lourd du titre 'Empire State of Mind' de Jay-Z et Alicia Keys résonnait, accompagné des acclamations des artistes de rue. Ce son hip-hop puissant et les immenses écrans publicitaires numériques qui tapissaient les alentours submergeaient instantanément la vue et l'ouïe.

Au milieu de cet océan d'écrans publicitaires, c'est l'affiche lumineuse de LG représentant une fleur rouge éclatante qui a d'abord attiré mon regard. Voir le nom d'une entreprise coréenne briller fièrement au beau milieu de Times Square, là où se concentrent les espaces publicitaires les plus chers du monde, m'a procuré un sentiment de joie et de fierté.

La chaussée était teintée de jaune par le va-et-vient incessant des yellow cabs. Le bruit des klaxons, les touristes de toutes nationalités et les New-Yorkais pressés traversant les passages piétons se mêlaient pour dégager l'énergie brute si caractéristique de New York.

3. Summit One Vanderbilt, le château de miroirs aux reflets infinis

Après 15 heures, je me suis dirigé vers Vanderbilt Avenue, près de Bryant Park, pour rejoindre l'observatoire où j'avais réservé mon billet. Au-dessus des murs de pierre historiques de Grand Central Terminal, la flèche argentée du Chrysler Building, symbole du style Art déco, se dressait fièrement avec une grande finesse.

Ma destination était le 'Summit One Vanderbilt', l'observatoire le plus prisé du moment par les New-Yorkais. En voyant le logo gravé sur le mur de marbre raffiné de l'entrée, mon enthousiasme est monté d'un cran avant même de monter à bord.

La mise en scène dès l'ascenseur ultra-rapide menant à l'observatoire était spectaculaire. Les parois et le plafond étaient entièrement recouverts de miroirs reflétant l'espace de tous côtés, donnant l'illusion vertigineuse d'être aspiré à travers l'espace-temps vers une quatrième dimension pendant la montée.

Lorsque les portes se sont ouvertes, j'ai découvert l'espace 'Air' offrant, à travers d'immenses baies vitrées, une vue imprenable sur tout Manhattan. Juste en face se dressait, majestueux, l'Empire State Building, symbole éternel de New York. Les rayons du soleil perçant à travers les nuages et la ligne d'horizon s'étendant au-delà de l'East River étaient parfaitement nets.

Le clou du spectacle au Summit était sans conteste la salle principale, dont le sol et le plafond étaient entièrement recouverts de miroirs parfaits. Le reflet de la ville et des visiteurs sous nos pieds créait une atmosphère à la fois déroutante et féerique. Les gens s'allongeaient ou s'accroupissaient sur le sol miroir pour se prendre en photo, s'amusant à se chercher parmi les multiples reflets verticaux et horizontaux. On dit que la vue y est incroyable au coucher du soleil, mais ces créneaux horaires étant complets très tôt, ma visite en journée s'est révélée tout aussi spectaculaire.

La pièce suivante, baptisée 'Affinity', abritait une multitude de ballons argentés flottant dans un espace tapissé de miroirs. Ces ballons argentés se mariaient de façon surprenante avec le bleu du ciel new-yorkais visible à travers les vitres.

Les visiteurs s'amusaient à tapoter les ballons comme des enfants et riaient en observant leur propre visage déformé sur la surface sphérique argentée. C'était un peu comme jouer avec des ballons tout en flottant dans les airs.

4. Une paix inattendue et un dernier écran géant : New York va déjà me manquer

En redescendant sur terre après cette exploration de l'observatoire, je suis tombé sur une scène surprenante et chaleureuse au coin d'une rue animée. Il s'agissait du stand d'un spectacle de rue d'animaux intitulé 'Noah Live Love Boat'. Des pigeons blancs, des perroquets, des lapins et un chat y étaient installés ensemble, d'un calme absolu. En les voyant assis paisiblement en toute harmonie malgré le bruit des passants, je n'ai pu m'empêcher de sourire en me disant qu'ils étaient bien plus obéissants et sages que je ne le serai jamais.

En retournant vers Times Square, mon regard a été attiré par une immense structure LED représentant le drapeau américain sur la façade du bureau de recrutement des forces armées (Armed Forces Recruiting Station). De nombreux touristes se prenaient en photo devant ce drapeau intensément illuminé.

Alors que le soleil se couchait doucement, des nuances bleutées ont commencé à envelopper le ciel. J'ai conclu ma journée en contemplant l'écran Samsung brillant de mille feux tout en haut de Times Square. Le vertige ressenti au pied des immenses gratte-ciel, les vagues de drapeaux américains sur la Cinquième Avenue, le goût épicé du Chipotle et le monde magique de miroirs au Summit One Vanderbilt. Cette journée au milieu des gratte-ciel fut courte mais intense. Plus tard, lorsque la routine se fera pesante, je sais que ces rues animées de New York sous le soleil d'avril, pleines de bruits et de lumières, me manqueront terriblement.