Un abril ventoso: caminando entre los rascacielos de Nueva York

Lo primero que viene a la mente al imaginar la ciudad de Nueva York es la vertiginosa silueta de sus rascacielos que tocan el cielo. El 23 de abril de 2023, cuando finalmente llegué a las calles de Manhattan, se sentía una brisa primaveral fresca y reconfortante. Considerada la mejor época para viajar, la Nueva York de abril y mayo parecía un laberinto donde el simple hecho de caminar sin rumbo ofrecía un constante estímulo visual. El bosque de edificios de frío vidrio y hormigón, el rugido de los motores de los taxis amarillos que llenaban las calles y el destello de las luces que emanaban de las gigantescas pantallas publicitarias. Mis pasos me guiaron de forma natural desde la concurrida Quinta Avenida hacia la roja Times Square, y luego hacia el mirador Summit, conocido como el templo de espejos en el cielo.

1. El extremo sur de Central Park: paseando entre rascacielos y un mar de banderas americanas

Al entrar por la Quinta Avenida en el extremo sur de Central Park, más allá de la Apple Store de cristal transparente, unos rascacielos tan colosales que hacían doler los ojos llenaban por completo el cielo. Había que levantar la mirada verticalmente hasta el infinito para poder divisar la parte superior rozando las nubes. Al contemplar los miles, o decenas de miles, de ventanales empotrados verticalmente en aquellas altísimas fachadas exteriores, de repente sentí un escalofrío extraño. ¿Cómo habrían colocado, de verdad, cada una de esas innumerables ventanas con manos humanas? Para alguien como yo, que suele tener acrofobia, era una tarea inimaginable, y no pude evitar pensar: "Este es un trabajo que yo no podría tener en toda mi vida".

Había otro paisaje peculiar en las calles de Nueva York. Al contar con tantos rascacielos antiguos y con mucha historia, en cada manzana se realizaban constantemente obras de mantenimiento. Para evitar que cayeran objetos y lastimaran a los peatones, unos robustos andamios de protección de acero se extendían sin fin por las aceras de las zonas comerciales. Al caminar bajo estas estructuras que a veces parecían túneles oscuros, se me ocurrió la sencilla idea de que serían un refugio excelente para resguardarse del centro si de repente empezaba a llover y no llevabas paraguas.

Pasada la una y media de la tarde, la luz del sol se volvió aún más suave. Abril y mayo son verdaderamente las mejores estaciones para viajar por Nueva York, ya que combinan una brisa fresca con un sol cálido. En el camino que recorre Madison Avenue y la Quinta Avenida, un camión de helados de color rosa pastel estaba estacionado con una linda melodía, y en las fachadas de las tiendas de marcas de lujo, las banderas estadounidenses, símbolo del país, ondeaban con nitidez contra el cielo azul.

Al avanzar unas manzanas más abajo, apareció la majestuosa Catedral de San Patricio (St. Patrick's Cathedral), construida en estilo neogótico entre los rascacielos. Sus imponentes paredes de piedra y sus afiladas agujas creaban un contraste singular con los modernos edificios de cristal del centro. Esta enorme catedral, iniciada y terminada a mediados del siglo diecinueve, ha mantenido firmemente su lugar mientras el horizonte a su alrededor cambiaba constantemente.

Al pasar la catedral y llegar a la esquina de los grandes almacenes Saks Fifth Avenue, grandes banderas de EE. UU. colgaban en hileras a lo largo de toda la fachada del edificio. Al ver las franjas rojas y blancas resplandeciendo bajo la luz del sol y ondeando con el viento, finalmente asimilé que de verdad estaba caminando por la Nueva York real que solo había visto en películas y medios de comunicación.

2. Chipotle en vez de dulce y la melodía de Times Square

Cuando el hambre empezó a apretar, pasé por delante de la famosa pastelería Magnolia Bakery. Había una larga fila de gente esperando para comprar cupcakes, pero como no soy muy amante de las cosas dulces, solo eché un vistazo rápido cerca de la entrada y seguí de largo.

En su lugar, elegí almorzar en el famoso Chipotle. Un tazón de papel ovalado con arroz, frijoles, carne, una generosa porción de guacamole verde, lechuga y queso mezclados. Al revolverlo y llevarme un bocado grande a la boca, la salsa fresca y picante combinó perfectamente con el rico sabor del guacamole. Para mí, fue un delicioso y "caro bibimbap al estilo americano".

Con el estómago lleno y contento, me dirigí al corazón de Times Square. Al acercarme a esta plaza roja donde se cruzan Broadway y la Séptima Avenida, los ritmos de "Empire State of Mind" de Jay-Z y Alicia Keys retumbaban con fuerza junto con los vítores de los artistas callejeros. El potente sonido del hip-hop golpeando mis oídos y las pantallas digitales gigantescas que cubrían todo el entorno abrumaron mis ojos y oídos a la vez.

En medio de aquel océano de pantallas brillantes, lo primero que me llamó la atención fue el anuncio de LG con la forma de una flor roja brillante. Ver el nombre de una empresa coreana brillar con orgullo en pleno Times Square, donde se concentran los anuncios más caros del mundo, me hizo sentir una agradable alegría y orgullo.

La calle estaba teñida de amarillo por los constantes taxis amarillos que iban y venían. El sonido de las bocinas, los viajeros de innumerables nacionalidades y los pasos apresurados de los neoyorquinos cruzando el paso de peatones se mezclaban para irradiar la gigantesca energía característica de Nueva York.

3. Summit One Vanderbilt: un castillo de espejos donde el espacio fluctúa

Pasadas las tres de la tarde, me dirigí hacia Vanderbilt Avenue, cerca de Bryant Park, para ir al mirador donde tenía reserva. Por encima de las paredes de piedra de la clásica Grand Central Terminal, asomaba con precisión la aguja plateada del Chrysler Building, todo un icono del estilo art déco.

Mi destino era "Summit One Vanderbilt", el mirador de gran altura más popular entre los neoyorquinos en este momento. Al ver el logotipo grabado en la elegante pared de mármol de la entrada, mi entusiasmo aumentó al máximo antes de subir.

Incluso la experiencia en el ascensor de alta velocidad para subir al mirador fue impresionante. Todo el techo y las paredes estaban diseñados con una estructura de espejos que reflejaban por todas partes, creando un efecto óptico que te hacía sentir como si estuvieras viajando a través del tiempo y el espacio hacia una cuarta dimensión mientras el ascensor se movía.

Al abrirse las puertas del ascensor, entré en el espacio llamado "Air", que permite contemplar todo el centro de Manhattan a través de ventanales de cristal del suelo al techo. Justo enfrente de la ventana se alzaba, con su silueta firme, el Empire State Building, símbolo eterno de Nueva York. La luz del sol que se filtraba entre las nubes y el horizonte más allá del East River se apreciaban con total claridad.

La atracción principal de Summit era, sin duda, la sala principal (Ballroom), donde tanto el suelo como el techo estaban cubiertos por completo de espejos. El paisaje urbano y las personas se reflejaban también bajo los pies, creando una atmósfera fantástica y un poco vertiginosa. La gente se acostaba o se agachaba en el suelo de espejos jugando a buscarse entre los múltiples reflejos en todas direcciones y tomando fotos. Dicen que es muy popular venir al atardecer por los colores espectaculares, y aunque ese horario se agota pronto y tuve que visitarlo de día, la experiencia fue igualmente asombrosa.

En la siguiente sala, llamada "Affinity", globos plateados flotaban por el aire en este espacio de espejos. El cielo azul de Nueva York visible a través de las ventanas y los globos plateados combinaban de forma mágica.

La gente se reía como si hubiera vuelto a la infancia mientras empujaban los globos con las manos y se divertían viendo sus rostros reflejados en la superficie metálica de las esferas. Se sentía como estar jugando con globos mientras flotabas en el aire.

4. Una paz inesperada, la última pantalla y una Nueva York que volveré a extrañar

Tras terminar mi exploración en el mirador y bajar al nivel de la calle, me topé con una escena curiosa y reconfortante en una esquina concurrida. Era el puesto de un artista callejero con animales bajo el cartel "Noah Live Love Boat", donde palomas blancas, loros, un conejo y un gato descansaban juntos de la forma más mansa posible. Al ver a estos animales conviviendo en armonía a pesar del ruido de los transeúntes, solté una risita pensando en lo bien educados que estaban, comportándose mucho mejor que yo.

Al volver a caminar cerca de Times Square, me llamó la atención una gran bandera estadounidense de luces LED instalada en la fachada de la Estación de Reclutamiento de las Fuerzas Armadas (Armed Forces Recruiting Station). Muchos viajeros se tomaban fotos frente a la bandera intensamente iluminada.

El sol ya se estaba ocultando y un tono azulado empezó a teñir el cielo. Terminé el recorrido de hoy contemplando por última vez la pantalla de Samsung que brillaba con nitidez en lo alto de Times Square. El vértigo bajo los gigantescos rascacielos, el oleaje de banderas americanas en la Quinta Avenida, el sabor picante de Chipotle y el místico mundo de espejos en Summit One Vanderbilt. Un día en el bosque de rascacielos fue corto pero intenso. En el futuro, cuando me sienta cansado de la rutina diaria, sé que extrañaré muchísimo las calles de Nueva York en abril, llenas de pantallas brillantes y de un ruido rebosante de vida.