Marcher à travers mille ans d'histoire, Kyoto

Non loin de la gare de Kyoto, en marchant dans la rue, un immense bâtiment en bois surmonté d'un toit gigantesque capte le regard par sa présence incontournable. C'était le Higashi Hongan-ji. Attiré par son extérieur grandiose, j'y suis entré et j'ai été surpris de voir que l'accès était gratuit. En retirant mes chaussures et en posant le pied sur le couloir en bois frais, le craquement m'a transmis toute la gravité de plus de 400 ans d'histoire.

J'ai aimé la sensation du plancher en bois robuste sous mes pieds nus. L'intérieur paisible était imprégné d'une douce odeur d'encens, et le vaste espace de tatamis était en soi un lieu de méditation. Ce site est le temple principal de la branche Jodo Shinshu, érigé grâce à la dévotion de nombreux fidèles. Au-delà des ornements somptueux, on pouvait ressentir la beauté véritable d'un espace habité par la foi de gens ordinaires.

Le Palais impérial de Kyoto, ancienne demeure de l'empereur, m'a accueilli avec élégance et sobriété. Centre de l'histoire du Japon jusqu'au transfert de la capitale à Tokyo lors de la restauration de Meiji, ce lieu brillait par son esthétique retenue plutôt que par son opulence. Au-delà de la vaste cour de gravier, la silhouette majestueuse du Shishinden laissait deviner le poids du pouvoir qui s'y exerçait autrefois.

Pourtant, la véritable émotion est survenue en découvrant le jardin de l'arrière-cour. Le paysage qui s'offrait à moi était si parfait qu'il semblait irréel, presque digne d'une image de synthèse. Des arbres centenaires, des rochers couverts de mousse et un pont en arche enjambant un étang paisible composaient un tableau vivant. Je suis resté là, sans voix, devant cette beauté irréelle où chaque élément s'harmonisait à la perfection.

Après avoir quitté le palais et marché un long moment, la faim s'est fait sentir. Je suis entré dans un petit restaurant de quartier, tenu par une dame locale, et j'ai commandé un steak accompagné d'une bière. Un steak épais servi grésillant, suivi d'une gorgée de bière fraîche et pétillante. Ce moment de réconfort après une longue marche est le véritable sommet du voyage.

Attiré par la promesse d'un temple d'or, je me suis dirigé vers le Kinkaku-ji. Le billet d'entrée que l'on m'a remis ressemblait curieusement à un talisman. Je voulais le garder précieusement, mais impossible de remettre la main dessus aujourd'hui. En marchant un peu le long du sentier forestier, le bâtiment doré est apparu au-delà de l'étang, comme par magie. Il brillait, littéralement.

Construit à l'origine comme villa pour le shogun Ashikaga Yoshimitsu, ce pavillon d'or a traversé plusieurs incendies et reconstructions pour conserver sa forme actuelle. Même si le temps n'était pas au grand soleil, le pavillon recouvert de feuilles d'or pur semblait diffuser sa propre lumière, illuminant tout le paysage alentour. Devant cette beauté absolue, née du désir d'un shogun d'afficher sa richesse et son pouvoir terrestre, on ne pouvait qu'être admiratif.

Le lendemain, j'ai déambulé dans les ruelles de Kyoto sans but précis. J'ai poussé la porte d'un petit restaurant à l'aspect modeste mais chaleureux. C'était un minuscule restaurant d'udon où les locaux venaient prendre leur repas. Avant que les nouilles n'arrivent, j'ai goûté aux inarizushi et aux makizushi. Peu après, les udon fumants ont été servis. Bien que ce soit un plat simple, la profondeur du bouillon n'avait rien à voir avec ce que j'avais connu auparavant. On y sentait tout le savoir-faire caché derrière cette apparente simplicité.

Après ce repas, en reprenant ma marche, j'ai aperçu une pagode en bois à cinq niveaux s'élevant vers le ciel. C'était le To-ji. En pénétrant dans l'enceinte du temple, j'ai été accueilli par des cerisiers en pleine floraison. À chaque coup de vent, les pétales s'envolaient en une pluie rose absolument féerique. En voyant ce tapis rose pâle accumulé sur le sol, j'ai pleinement ressenti la splendeur du printemps.

Le soir, j'ai mangé un yakiniku. J'ai souvent mangé du bœuf durant ce voyage, et le plaisir de savourer une viande de si bonne qualité était immense. En observant le chef découper soigneusement la viande sous mes yeux et en attendant qu'elle cuise parfaitement sur la grille, j'ai senti toute la fatigue du voyage s'envoler.

Mon séjour à Kyoto m'a apporté une immense satisfaction. Ses nombreux vestiges historiques m'ont rappelé la ville de Gyeongju en Corée, et la cuisine y était délicieuse à chaque repas. Pour un voyageur qui aime marcher et méditer seul, Kyoto est sans conteste l'une des plus belles destinations. C'est avec un brin de nostalgie que je me dirige maintenant vers ma prochaine étape, Hiroshima.