ライトアップされた他人の建物の外壁でも、こんなに美しいなら

11月の上海は、寒くも暑くもなく、ちょうど韓国の涼しい初秋のような天気だ。空には昼から薄い霧と雲が低く垂れ込めていたが、歩くにはこれ以上ない最適な気温だった。午後4時過ぎに到着した予園は、残念ながら入場が締め切られており、庭園の内部まで入ることはできなかった。しかし、明・清時代の伝統的な建築様式がそのまま残る予園商城の周辺を散策するだけでも、雰囲気に存分に浸るには十分だった。

予園の名物である九曲橋へと足を運んだ。9回折れ曲がっていることからその名がついたが、昔の人々は「幽霊はまっすぐにしか進めないため、この橋を渡って来られないようにこのように造った」という伝説が伝わっている。橋の手すりに寄りかかりながら、「幽霊はどうせ空中を浮遊しているのに、9回曲げたところで入れないものだろうか」という奇妙な考えが浮かび、一人で思わずクスッと笑ってしまった。100枚ほど撮ってようやく撮れたお気に入りの1枚を残し、うねるように流れる水面を眺めた。

華やかな金色の光と赤い照明の下で混ざり合う今世紀の店舗たち

午後5時を過ぎると、闇が急襲するように降りてきて、すぐに予園一帯の建物に豪華な照明が一斉に灯った。数百年の歴史を持つ趣のある瓦屋根の下に黄金色の光が灯ると、一瞬にして雰囲気が180度変化した。興味深いのは、この古い伝統様式の建物の1階部分に、シェイクシャック、ゴディバ、ヘイティーといった名だたる現代的なフランチャイズ店が堂々と店を構えているという事実だ。まるでソウルの仁寺洞や北村韓屋村の現代的な再解釈を見ているようで、妙な親近感を覚えた。

赤と黄金の光が交差する路地の奥へ入ると、目を見張るほど強烈な風景が広がっていた。実物で目にした予園の夜景は圧倒的に美しく、目を奪われるほどだった。かつて明代の官僚が両親の快適な老後のために20年かけて造営したという巨大な私邸庭園の外郭が、これほど華やかに変貌することなど想像できただろうか。伝統的な建築の美しさと現代的な照明技術が出会って放つエネルギーが、夜の街を埋め尽くしていた。

再び池の周りへと歩き、下の池を静かに見下ろした。穏やかな水面の下には、私の腕ほどもある非常に太くて大きな錦鯉たちと、静かに這うスッポンたちが水の中を悠々と泳いでいた。照明の光を受けて青くきらめく池の上空と、周囲の古い建築物のコントラストが、神秘的な雰囲気を醸し出していた。

予園を去る前に、最近中国で爆発的な人気を誇り、最近韓国にも店舗が進出し始めたミルクティーブランド「茶覇王（CHAGEE）」に立ち寄った。端正で重厚なパッケージのミルクティーを手に取り、温かい一口を口に含むと、口の中にすっきりとしたお茶の香りが広がった。片手にミルクティーを持ったまま、次の目的地である外灘に向かって歩みを進めた。

黄浦江の向こうの摩天楼と外灘の石造りの殿堂たち

午後6時を少し過ぎた頃、黄浦江沿いの外灘の遊歩道に到着した。上海の天気は相変わらず霧が立ち込めていたが、川風が吹いて涼しかった。川の向こうにある浦東の新市街の中心にそびえ立つ東方明珠タワーと、現代的な高層ビル群が雲と霧に少し遮られながら、未知の輝きを放っていた。

浦東の景色を眺めていると、高い大型電光掲示板に「I ❤️ SH」というイニシャルの宣伝文句が鮮やかに輝いていた。見ていると、何だかおかしな笑いが込み上げてきて、「イニシャルがSHの人を連れてくれば、すごく安上がりでコスパの良いプロポーズもできそうだな。『お前のために、この上海の街全体に用意したんだ！』なんて言いながらね。スンホお兄さんは最近元気にしているだろうか……」と考えたりした。

外灘のライトアップは通常、夕方6時から始まって夜遅くまで点灯する。内部に入ることはできず、文字通り「ライトアップされた他人の建物の外壁を鑑賞すること」が観光の核心だ。ヨーロッパに行ったことはないが、ブダペストの夜景もこんな感じなのだろうかと思った。ところで、旅行中ずっと写真の角度を決められなかった弟が、どういうわけか今になって構図の取り方を悟ったのか、地面にカメラを近づけて、脚がとても長く見えるように全身写真を撮ってくれた。ついに私のリクエストを理解したようで、かなり満足だった。

外灘の海岸線沿いに立ち並ぶ巨大な石造りの建物は、かつての租界時代に建てられた商業銀行や官公庁の建物だ。歳月の痕跡が刻まれた荘厳なネオクラシック様式の石造りの外壁に、黄金色の垂直方向の照明が一斉に輝くと、近代ヨーロッパのどこかの都市にいるような幻想を抱かせてくれた。一銭も払わずに他国の見事な建物の外壁を無料で思う存分鑑賞できるのだから、これほどの贅沢はない。

散策路の端、遠くのビルの屋上の上に、王冠のように輝く照明オブジェが目に飛び込んできた。ポケットから小さなクマのぬいぐるみのマスコットを取り出して指の上にのせ、そのクマの頭の上に王冠の形をした照明がぴったり重なるように構図を合わせてみた。心の中で「王冠を被ろうとする者、その重さに耐えよ」という有名なセリフを呟きながら写真を撮った。霧が立ち込めて肌寒い上海の夜だったが、視線の届く場所ごとに降り注ぐ眩しい照明のおかげで、忘れられない愉快な夜の散歩が完成した。

外灘の夜は結局、光る他人の建物を眺めるだけだが、その美しさは拒めない