El camino de partida con la maleta llena de ilusión
Ante el largo, larguísimo viaje de un mes que comenzaría en Yakarta, Indonesia, y se extendería hasta Bali, el aire de la casa estaba impregnado de una extraña mezcla de tensión e ilusión. Durante todo el tiempo que empaquetaba, mi mente estaba ocupada pensando en los paisajes y personas desconocidas que pronto conocería. Quería entregar un obsequio pequeño pero especial a las personas con las que me cruzara en el camino. Después de pensarlo mucho, preparé varias mascarillas faciales con un pulcro diseño en coreano y las guardé en el fondo de la mochila. Con mascarillas calmantes de pino y mascarillas de gel hidratante de abedul, llenas de la pureza y frescura de Corea, esperaba regalar una sonrisa agradable a quienes encontrara en la ruta. Una vez que organicé todo el equipaje paso a paso, finalmente empecé a asimilar que me marchaba.
A la mañana siguiente, por fin llegó la hora de partir. Caminé hacia la parada de autobús en la calle, bajo un sol que caía con fuerza. De pie en la parada del autobús del aeropuerto 6013, justo debajo de la señal del Consejo del Distrito de Gwangjin, solté un ligero suspiro mientras observaba los autos pasar por la carretera. Recorriendo con la mirada el mapa de rutas y el panel de información pegados en la columna de la parada, exclamé para mis adentros: "¡Por fin empieza esto, allá vamos!". Aunque el calor del mediodía emanaba del asfalto, mi corazón, mientras esperaba el autobús hacia el aeropuerto, se sentía tan refrescante como si soplara una brisa fresca.
El primer encuentro con la Terminal 2 y un banquete especial en la sala VIP
El autobús avanzó suavemente por la carretera y me dejó en la Terminal 2 de Pasajeros del Aeropuerto Internacional de Incheon. Como hasta ahora solía viajar principalmente con Asiana Airlines, solo estaba familiarizado con la Terminal 1, por lo que esta era mi primera vez pisando la Terminal 2. Fue un paisaje nuevo con el que me topé gracias al cambio en la ubicación de la terminal principal que utilizo, tras la fusión de Asiana Airlines con Korean Air. El amplio vestíbulo, donde la suave luz del sol se filtraba bajo un techo abovedado alto y despejado, estaba sumamente tranquilo y despejado, a diferencia de lo que esperaba. Caminando por el vestíbulo del aeropuerto, donde reinaba un silencio ordenado en lugar del bullicio habitual, sentí la profunda emoción de haberme convertido, por fin, en viajero.
Tras terminar temprano el control de seguridad y los trámites de salida, entré a la sala VIP del aeropuerto. Aquí se había acondicionado un espacio singular llamado la "Biblioteca de Ramen". Toda la pared estaba decorada como si fuera una librería y, en lugar de libros, se exhibían de forma ordenada decenas de coloridos paquetes de fideos instantáneos, lo que deleitaba la vista. Al contemplar los estantes llenos de tipos de ramen que normalmente solo se verían en una tienda de conveniencia, me invadió una curiosidad e ilusión infantil. Incluso el momento de decidir qué sabor elegir fue una pequeña diversión.
Decidí preparar el ramen yo mismo frente a la máquina cocinadora de fideos, tal como se hace en las tiendas de conveniencia junto al río Han. Coloqué los fideos y el polvo de sopa en el recipiente especial y presioné el botón; la máquina vertió la cantidad exacta de agua caliente y comenzó a hervir alegremente según el temporizador. Cocinar ramen de esta manera también era la primera experiencia de este tipo en mi vida. Sobre el ramen recién cocinado, picante y calientito, añadí una generosa cantidad de cebollín picado, y llené mi plato en el buffet de la sala VIP con brochetas de camarones, pasta y frituras antes de sentarme. La combinación de la comida con el ramen, acompañada de un vaso de jugo de mandarina frío, era más fabulosa que el menú de cualquier restaurante de lujo.
Incluso después de llenarme bien con el ramen y la comida, la experiencia gastronómica no terminó allí. Tomé con entusiasmo dos panquecitos suaves, un esponjoso pastel red velvet, un minipastel cubierto de crema blanca, una taza de frutas coloridas y un empaque de leche para disfrutar de la hora del postre. El tiempo de espera para el embarque del avión, rodeado de esa dulzura que invadía mi boca, fue como un regalo de tranquilidad.
La mesa sobre las nubes, la paz sentida a altitud de crucero
Por fin abordé el avión y, una vez completado el embarque, la aeronave se deslizó por la pista y se elevó hacia el cielo. Con el sonido de los enormes motores, el paisaje terrestre se alejó hasta perderse de vista y, al poco tiempo, el avión alcanzó una altitud de crucero estable. A través de la ventana se apreciaban el cielo azul despejado, las nubes esponjosas y, muy abajo, los trazos de los campos extendiéndose a la distancia. Siempre que el avión alcanza la altitud de crucero idónea para volar por sí mismo, mi mente también se adentra por fin en el viaje con tranquilidad. Mi cuerpo y mente, que habían estado rígidos por la tensión, se liberaron como si se sentaran sobre una nube mullida.
Normalmente suelo saltarme las comidas de avión porque me resultan pesadas para el estómago, pero en este vuelo me sirvieron una comida a bordo memorable que recordaré toda la vida. Quizás debido a la renovación del menú tras la fusión de Asiana Airlines con Korean Air, fueron saliendo platos excelentes que superaron mis expectativas. Al dar el primer bocado al som tum picante y ácido que sirvieron primero, me sorprendió su aroma fresco pero profundamente untuoso y rico, haciéndome pensar: "¿Qué es esto? ¿A qué se debe esta sensación tan rica y untuosa?". Después, con la ensalada acompañada de queso ricotta y aderezo de aceite de oliva, ya sentí que no era algo común, y el plato principal de vieiras tiernas y penne rigate era tan excelente que me hizo tomar fotos de inmediato. Fue una comida tan perfecta que limpié el plato por completo, a pesar de que ya había comido lo suficiente en la sala VIP.
Aire tropical, la noche que me recibió en Yakarta
Después de una agradable comida y descanso, el avión aterrizó suavemente en el Aeropuerto Internacional Soekarno-Hatta de Yakarta, Indonesia. Al dar el primer paso en el pasillo de conexión entre el avión y la terminal, un viento de aire acondicionado exageradamente frío envolvió todo mi cuerpo. Gracias a la frescura adecuada que se transmitía junto con esa comodidad excesiva, el cuerpo cansado por el largo vuelo se despertó de golpe. El primer saludo que me brindó Yakarta fue mucho más fresco de lo que esperaba.
El proceso de entrada fue mucho más sencillo de lo que pensaba. Simplemente caminé a lo largo del pasillo, pasé por el control de inmigración electrónico y escaneé el código QR de la tarjeta de llegada que había completado en línea con anticipación; todo fluyó sin contratiempos. Como en este viaje solo llevaba una mochila ligera como único equipaje, caminé directo sin necesidad de esperar para recoger maletas.
Al salir de la sala de arribos y caminar hacia la izquierda, un empleado que ayudaba con el uso de Gojek y Grab me esperaba amablemente. Siguiendo las indicaciones del empleado, solicité un vehículo a través de la aplicación y completé el pago; en poco tiempo llegó el automóvil que me llevaría a mi destino. A través de la ventana del auto que cortaba la carretera nocturna, la oscuridad y las luces de Yakarta pasaban de largo.
El vehículo pasó por el centro de la ciudad y finalmente llegó a la entrada del hotel que había reservado. Bajé del auto y entré al majestuoso vestíbulo. El ambiente creado por el techo alto en forma de arco y la iluminación cálida resultaba encantador. Me invadió una sensación de alivio al haber llegado a salvo al alojamiento tras el largo traslado.
Cuando hice el registro de entrada y entré a la habitación, ya pasaban de las 11:00 p. m. Al sentir un poco de hambre a esa hora tardía, pedí sate a domicilio. Al abrir el empaque de papel que llegó poco después, las brochetas cocinadas al carbón y el tierno lontong desprendieron un aroma delicioso. En el momento de probar un bocado, exclamé para mis adentros: "Sin duda, este es el país del sate". Devoré las sabrosas brochetas con tanto entusiasmo que terminé comiendo de más alegremente.
Siempre que el avión alcanza la altitud de crucero, mi mente también se adentra por fin en el viaje con tranquilidad.
Mientras me recostaba relajadamente en la cama después de comer en abundancia, se escuchaba cómo se profundizaba la primera noche en Yakarta. Los pequeños obsequios que preparé, la primera y deliciosa experiencia en la sala VIP, la estupenda comida que disfruté sobre las nubes y el sate saboreado en la ciudad a altas horas de la noche. Las piezas de un día perfecto anunciaban el maravilloso comienzo de un viaje por Indonesia que se desarrollaría durante todo un mes.