Nusa Penida, la isla de los caminantes

Al llegar cerca del puerto de Sanur, el conductor de Grab me dio una larga explicación que no entendí del todo, por lo que entré directo al puerto. Resultó que debía hacer el registro y recoger el billete en la oficina de la naviera antes de acceder al puerto. Al final, tuve que caminar de regreso unos tres minutos. Me prometí prestar más atención a las palabras de los conductores en el futuro. Recibí un pase de abordar rojo para colgar en el cuello.

Cuando la multitud avanzaba, yo confirmaba con discreción el color de mi pase colgante para seguir el ritmo de sus pasos. En cada bifurcación del puerto, los guías dividían a las personas de manera ágil basándose en el color de sus pases. Como casi todos compartíamos un destino similar, parecía poco probable perderse de camino.

Al acercarnos a nuestra embarcación, destacaban en la parte trasera cinco imponentes motores montados con firmeza. Era una cifra confiable que prometía surcar la superficie del agua a toda velocidad con solo mirarla. En cuanto los motores rugieron al encenderse, la lancha rápida cortó el agua y avanzó con fuerza sobre el mar azul.

Al desembarcar en el puerto de Nusa Penida, el ambiente cambió por completo. Esta era una isla donde el servicio de Grab no operaba en absoluto. Tan pronto bajé del barco, subí a un coche tras negociar y regatear con los taxistas locales que aguardaban allí. Me sorprendió un poco que la tarifa del taxi fuera más alta de lo que esperaba, pero una vez que el vehículo arrancó y vi el camino, lo comprendí de inmediato. Con un trayecto tan escarpado que subía y bajaba colinas interminables, sumado al reciente aumento global del precio del combustible, era de lo más natural que cobraran esa cantidad.

El hotel que busqué tras cruzar el camino de montaña se encontraba en medio de una selva frondosa. El precio era asequible y el edificio era totalmente nuevo. Me dio la firme impresión de que toda la isla se estaba desarrollando activamente como destino turístico.

Tras dejar mis pertenencias, caminé despacio por el recinto del hotel que parecía una jungla, lo que refrescó mi mente por completo. Los rayos del sol se sentían cálidos al filtrarse entre las densas sombras de las palmeras.

A un lado de los patios junto al camino, era fácil ver gallos de pelea dentro de jaulas de alambre. Sus plumas coloridas y su postura imponente sugerían que los lugareños los criaban con mucho esmero.

Al atardecer salí a la zona donde se concentran los hoteles, pero no había muchos restaurantes para elegir. Me decidí por un pequeño local famoso por sus pizzas. Poco después me sirvieron una pizza cubierta con abundante albahaca fresca. El aroma de la albahaca me envolvió con un toque picante en la nariz. Más allá de la complejidad técnica, la comida de esta zona destaca por la frescura de cada uno de sus ingredientes, brindando un sabor saludable que llena el paladar.

A la mañana siguiente tuve que cancelar la excursión para ver mantarrayas que tanto esperaba. Debido a un fuerte malestar estomacal, no me atrevía a entrar al agua. Sin embargo, me parecía una pena quedarme en cama, así que me puse las zapatillas. Por naturaleza, soy alguien que disfruta mucho de caminar. Tracé una ruta de senderismo para ir a pie hasta Angel's Billabong, cruzando la montaña que queda detrás de Crystal Bay.

Después de subir unos 87 metros de altitud al inicio, apareció ante mí un sendero de tierra suave y llano. Tras caminar un rato por el bosque donde solo se escuchaba el canto de los insectos, me topé con una vaca marrón parada bajo la sombra de las ramas. Me dio mucha alegría encontrar una presencia tan dócil e inesperada en un camino tan poco transitado.

Al acercarme a la cima, al final del silencioso sendero apareció un pequeño y entrañable pueblo rural. Significaba que ya había recorrido la mitad de toda la ruta.

Después de pasar el pueblo, se extendía una larga carretera asfaltada. En lo personal, como prefiero los senderos de montaña acogedores, me desanimé un poco al ver la carretera expuesta por completo al sol abrasador. Sin embargo, al avanzar un poco más por allí, el mar azul y lejano asomó su rostro al otro lado del camino.

Al llegar a la entrada del destino, encontré un pequeño refugio sombreado. Pedí un coco fresco recién abierto y, mientras bebía su agua fría, volé mi dron. Viajar solo es maravilloso porque permite detenerse en cualquier momento sin dar explicaciones a nadie. Es un tiempo que se acerca a la libertad absoluta, libre de consensos o compromisos con otros. No obstante, eso también implica acercarse mucho a la soledad, y con los años descubro que encontrar el equilibrio justo entre ambos extremos no es nada sencillo.

Por fin llegué a Angel's Billabong. Había caminado bajo aquel sol abrasador solo para contemplar esto con mis propios ojos. En realidad, suelo disfrutar del viaje en sí, por lo que me basta con que el trayecto sea hermoso, pero hoy el resultado superó las expectativas de manera perfecta. El paisaje del enorme acantilado que abraza el mar como si fuera un arco natural era tan imponente que me dejó sin aliento.

Para el regreso tenía la intención de tomar un mototaxi, pero como todos los visitantes llegaban en vehículos de grupo, no se veía ningún taxi vacío. No me quedó otra opción que recargar mis propias energías primero. Entré a un restaurante cercano y pedí un burrito, pero como no tenían los ingredientes, ordené una quesadilla. Lo que llegó a la mesa fue una quesadilla enrollada con la forma cilíndrica de un burrito. Me dio risa, pero al probarla resultó ser una quesadilla de verdad, crujiente y sabrosa, así que vacié el plato con gusto.

Dejé atrás la carretera de asfalto que irradiaba el calor de los vehículos y me interné de nuevo en el sombreado sendero del bosque. El ruido de los coches se desvaneció y volvieron a escucharse el viento y los insectos.

Tras caminar un buen rato, encontré pétalos rojos esparcidos por el suelo como si fueran seda. Mis pasos se volvieron mucho más ligeros al avanzar sobre esta alfombra roja que la naturaleza había dispuesto con maestría.

Por fin entré al inicio de mi vecindario, donde se encontraba mi alojamiento. Al ver el camino de tierra bajo la sombra de las grandes palmeras, sentí la alegría de estar casi en casa.

Finalmente llegué a salvo frente al bungaló del hotel. Me pregunto cuántas personas habrán ido y vuelto a pie por completo desde el área de Crystal Bay hasta Angel's Billabong sin usar un vehículo. En estos tiempos, tal vez sea yo el único. Antes de que se abrieran carreteras por todos lados, este sendero forestal que recorrí hoy debió ser la vía principal para los isleños durante décadas. Si hay algún viajero que disfrute caminar tanto como yo, le recomiendo esta ruta sin dudarlo. Es un camino libre de malicia, sin ningún peligro, tal como la sonrisa bondadosa de la gente de Indonesia. Eso sí, será mucho más perfecto si se parte temprano por la mañana, antes de que el sol se sitúe justo arriba.