Carnet de voyage d'un nomade casanier dans un arboretum sous un soleil de plomb

Bien que j'aie fièrement déclaré au monde que je vivrais comme un nomade digital, je me suis rendu compte qu'à un moment donné, j'étais resté scotché à ma chaise de bureau, travaillant sans cesse sans même franchir le pas de ma porte. En plein milieu des vacances d'été et en plein week-end, je ne voulais pas me retrouver noyé dans la foule des vacanciers qui prenaient d'assaut les quatre coins du pays, mais je refusais aussi de rester injustement enfermé chez moi. Le jour où une alerte à la canicule a été émise avec des températures dépassant les 30 °C, je me suis dit que personne ne penserait à se rendre dans un arboretum situé au fond d'une vallée montagneuse reculée à Yeongwol ou Bonghwa. J'ai donc cherché l'endroit qui risquait d'être le moins populaire et j'ai choisi comme destination l'Arboretum national du Baekdudaegan. J'ai commencé mon voyage en faisant le plein de carburant pour ma fidèle voiture, prête à affronter les routes de montagne sinueuses.

Alors que je quittais Séoul pour franchir la limite de la province du Gyeonggi, un compagnon inattendu s'est invité à bord de mon trajet en solitaire. Une sauterelle verte a surgi de nulle part pour s'installer tranquillement sur le capot de ma voiture, profitant d'un voyage gratuit. Même si la voiture roulait à vive allure face au vent, elle tenait bon, plaquée contre la carrosserie grâce à ses pattes acérées, faisant preuve d'une belle audace. Cependant, ayant sans doute vite compris que je n'étais pas un conducteur très amusant, elle a fini par sauter sur le pare-chocs de la voiture de devant peu de temps après. J'ai poursuivi ma route en appuyant sur l'accélérateur, laissant derrière moi cette brève rencontre avec notre petite amie verte de la route.

Après avoir roulé plus de 3 heures sur des routes sinueuses depuis Séoul, je suis enfin arrivé à l'Arboretum national du Baekdudaegan, situé à Bonghwa dans la province du Gyeongsang du Nord. En m'approchant du guichet de la billetterie et en demandant « une entrée adulte, s'il vous plaît », l'employé m'a regardé d'un air interrogateur avant de me demander : « Vous êtes tout seul ? ». En regardant autour de moi, je n'ai vu que des familles ou des couples ; il semblait bien que j'étais le seul à m'aventurer ici en solo sous cette chaleur accablante. En payant les 5 000 wons de frais d'entrée, on m'a remis un bon d'achat local de 2 000 wons utilisable comme de l'argent liquide dans tout le district de Bonghwa. Cela signifiait que je profitais de cet immense arboretum national pour seulement 3 000 wons réels, ce qui m'a mis de très bonne humeur dès le départ.

Après avoir traversé le tunnel ombragé de piliers de gabions à l'entrée pour pénétrer dans les jardins extérieurs, j'ai été enveloppé par cette verdure luxuriante et dense que j'appelais de mes vœux. Comme nous étions en plein été, il était difficile d'espérer un immense parterre de fleurs aussi coloré qu'au printemps, mais des fleurs estivales se distinguaient, tenant bon sous le soleil brûlant tout en affichant fièrement leurs couleurs. Les premières à m'accueillir furent les échinacées pourpres (Echinacea), dont l'inflorescence centrale en forme d'oursin pointu était remarquable. Leurs pétales d'un blanc jaunâtre pâle retombaient légèrement tandis qu'elles s'élançaient vers le ciel au bout de tiges robustes. C'est une fleur vigoureuse de la famille des astéracées, bien connue comme plante médicinale pour renforcer l'immunité. Juste à côté, une rose unique captait le regard avec un rouge particulièrement vif et intense. En vérifiant sa variété, j'ai découvert qu'elle portait le nom prestigieux de « rose Superstar ». Elle méritait amplement son nom, s'épanouissant pleinement avec ses pétales rouges superposés sans faiblir malgré la chaleur étouffante. En marchant un peu plus haut, j'ai aperçu au milieu des herbes une fleur singulière, orange tachetée de noir et de rouge. Il s'agissait de la Belamcanda chinensis, une fleur indigène de chez nous appelée « iris léopard ». Son nom coréen évoque des feuilles disposées en éventail et des pétales tachetés rappelant la peau d'un tigre (« beom »), ce qui s'accordait merveilleusement bien avec l'ambiance de l'arboretum du Baekdudaegan, célèbre pour sa forêt des tigres. Bien sûr, une visite au printemps serait encore plus flamboyante, mais ces fleurs sauvages d'été que l'on croise ici et là possèdent une force vitale éclatante qui apporte un charme tout aussi profond.

Après avoir admiré les fleurs, je me suis dirigé vers les hauteurs en direction de la forêt des tigres, mon point d'arrivée, quand j'ai aperçu au loin un tramway jaune en forme de tigre mignon qui passait sur la route. Mon plan initial était de monter tranquillement à pied jusqu'au sommet de l'arboretum, puis de redescendre confortablement à bord de ce tramway tigre. Cependant, j'ai vite compris que c'était une erreur de calcul totale. L'ensemble de l'arboretum était aménagé en pente le long d'une petite montagne. Monter à pied cette pente raide pour redescendre en tramway revenait à faire les choses complètement à l'envers. Logiquement, il aurait fallu monter en tramway pour ensuite redescendre à pied en profitant de la fraîcheur du sentier forestier.

Mais puisque j'étais déjà en chemin, autant continuer. J'ai donc ralenti le pas. Bien que la sueur perlait sur mon front sous le soleil de plomb, des cumulus de passage masquaient de temps à autre les rayons cuisants, et les branches épaisses des arbres formaient un écran d'ombre salvateur au-dessus de ma tête. Dès que la fatigue se faisait sentir, une brise fraîche venue de la vallée de montagne venait tempérer la chaleur de mon corps. En marchant uniquement à mon propre rythme et selon mes capacités, sans me soucier du regard des autres, j'ai enfin senti s'évanouir toute la frustration accumulée à force de fixer mon écran d'ordinateur au fond de ma chambre. Marcher tranquillement à mon propre rythme, sans me soucier du temps qui passe, c'est cela le véritable repos.

Après avoir grimpé la colline pendant un long moment, un magnifique plan d'eau est apparu, reflétant le ciel bleu et les nuages blancs comme un tableau sur sa surface translucide. L'endroit portait le joli nom d'« étang miroir ». En observant la flore aquatique et le paysage céleste se refléter fidèlement dans cette eau claire, j'ai soudain pensé au Narcisse de la mythologie. Tout comme lui, fasciné jusqu'à en perdre la raison par son propre reflet, j'étais sur le point de me laisser envoûter par ce décor. Heureusement, le visage que me renvoyait l'eau était celui d'un voyageur fatigué et trempé de sueur, ce qui m'a vite ramené à la réalité. J'ai dépassé l'étang et suivi le panneau indiquant l'« Alpine House », située sur la partie supérieure. Comme on y présentait des plantes alpines, j'espérais secrètement entrer dans une serre rafraîchie par une climatisation puissante. Quelle ne fut pas ma surprise de découvrir qu'il s'agissait d'une serre en verre sans climatisation, recouverte d'un toit en plastique pour recréer l'environnement naturel des zones alpines. Il y faisait presque plus chaud qu'à l'extérieur sous le soleil. J'ai donc rapidement jeté un coup d'œil sur le paysage de la petite retenue d'eau claire avant de presser le pas, car l'heure d'ouverture de l'enclos des tigres approchait.

Le clou du spectacle de l'Arboretum du Baekdudaegan est sans conteste les tigres de Sibérie qui vivent dans un grand enclos naturel. Cependant, avec la canicule actuelle, on m'avait prévenu que les tigres préféraient rester à l'abri dans leur bâtiment pour échapper à la chaleur et que les visites étaient donc écourtées. Même si les soigneurs préparaient de la nourriture, les tigres refusaient souvent de sortir, alors je n'espérais pas grand-chose. Pourtant, à peine arrivé devant l'enclos, une chance incroyable m'attendait. Il s'avérait que c'était aujourd'hui la « Journée internationale du tigre », célébrée seulement deux fois par an, qui correspondait aussi à l'anniversaire des tigres de l'arboretum ! Alors qu'en temps normal, l'animal serait resté caché à cause de la chaleur, il était fièrement sorti sur sa plate-forme en bois pour déguster son repas de fête : un gâteau d'anniversaire en glace multicolore préparé avec soin par les soigneurs. Sa carrure imposante et son regard perçant derrière le grillage étaient si saisissants qu'ils m'en ont donné des frissons. Tous les efforts fournis pour grimper sous cette chaleur étouffante ont été instantanément récompensés en une fraction de seconde.

Après cette visite, je me suis arrêté au café de l'arboretum pour reposer mon corps fatigué et étancher ma soif. J'ai commandé une boisson en raison de sa couleur étrange, mais je n'ai pu m'empêcher de sourire en voyant le résultat. C'était un mélange improbable : un double expresso versé sur du Mountain Dew jaune. Quel concepteur original avait bien pu avoir l'idée d'associer du café à du Mountain Dew ? En prenant une gorgée, le mélange de l'acidité pétillante et de l'amertume du café offrait un goût des plus bizarres, rappelant du Mountain Dew dans lequel on aurait écrasé une cendre de cigarette. Heureusement, le gâteau de riz au beurre moelleux commandé en accompagnement était doux et savoureux, ce qui a permis d'atténuer le goût excentrique de la boisson.

Je voulais faire un repas spécial en ville à Bonghwa après avoir quitté l'arboretum, mais n'ayant pas trouvé de restaurant de spécialités locales convenable, j'ai fini par reprendre l'autoroute pour le retour. Cependant, les repas dans les aires de repos ne font-ils pas partie intégrante des plaisirs du voyage ? Vers 19 h 30, alors que la nuit commençait à tomber, je me suis arrêté à l'aire de repos de Gwangju dans le Gyeonggi. Je me suis installé dans le restaurant coréen pour commander un ragoût de tofu doux (sundubu jjigae) frémissant et un porc sauté épicé servi dans un plat en terre cuite. En prenant une cuillerée de ce bouillon de tofu épicé et fumant, accompagné de plats d'accompagnement présentés proprement dans des bols en laiton, j'ai senti toute la fatigue de la journée s'évaporer. Après une longue conduite et une marche sous la canicule, ce repas copieux sur une aire de repos était la conclusion la plus parfaite qui soit.

Une escapade improvisée dans l'arboretum d'été de Bonghwa pour échapper à mon quotidien de travailleur confiné chez lui. Entre la sueur versée sur les sentiers en pente, le souvenir insolite de cette boisson au goût de cendre de cigarette et cette rencontre mémorable avec le tigre fêtant son anniversaire, cette journée s'est avérée d'autant plus passionnante qu'elle ne s'est pas déroulée comme prévu. Même lorsque je serai de retour à mon bureau pour travailler, ces paysages verdoyants et la force vitale de ces fleurs sauvages croisées sur le chemin continueront d'habiter mon esprit pour longtemps.