Diario de viaje de un nómada digital bajo el sol abrasador de un arboreto

Declaré con orgullo al mundo que viviría como un nómada digital, pero cuando me di cuenta, estaba pegado a la silla de mi habitación trabajando sin parar, sin siquiera asomarme a la puerta. En pleno fin de semana de vacaciones, no quería ser arrastrado por la multitud de veraneantes, pero tampoco quería quedarme encerrado entre cuatro paredes sintiéndome miserable. En un día en que se emitió una alerta por ola de calor con temperaturas que superaban los 30 °C, pensé en quién iría a un arboreto en un valle remoto de Yeongwol y Bonghwa. El destino que elegí tras buscar el lugar que parecía menos popular fue el Arboreto Nacional de Baekdudaegan. Inicié el viaje llenando el tanque de mi fiel vehículo, que me llevaría con firmeza por los sinuosos caminos de montaña aplanados para la carretera.

Al salir de Seúl y cruzar el límite con la provincia de Gyeonggi, un pasajero inesperado se unió a mi solitario viaje en coche. Un saltamontes verde voló de la nada y se posó silenciosamente sobre el capó del coche, viajando gratis. Incluso mientras corría cortando el viento, se veía bastante decidido, aferrándose al chasis con sus patas afiladas. Sin embargo, parece que se dio cuenta pronto de que yo era un conductor bastante aburrido, ya que poco después saltó al parachoques del coche de adelante. Dejando atrás este breve encuentro con el pequeño amigo verde de la carretera, volví a pisar el acelerador.

Después de conducir más de tres horas por carreteras sinuosas desde Seúl, finalmente llegué al Arboreto Nacional de Baekdudaegan, ubicado en Bonghwa, Gyeongsang del Norte. Al acercarme a la ventanilla de la taquilla y decir: "Un adulto, por favor", el vendedor me preguntó con incredulidad: "¿Una sola persona?". Al mirar a mi alrededor, solo vi familias o parejas; parecía que yo era el único que había entrado caminando solo bajo semejante ola de calor. Al pagar la entrada de 5000 wones, me entregaron un billete de 2000 wones en concepto de vale de consumo local que se puede usar como efectivo en el condado de Bonghwa. Prácticamente caminé por este enorme arboreto nacional por solo 3000 wones, así que el comienzo fue bastante agradable.

Al pasar el túnel de sombra de columnas de gaviones de piedra en la entrada y adentrarme en el jardín exterior principal, la frondosidad verde oscuro que tanto anhelaba envolvió todo mi cuerpo. Al ser pleno verano, era difícil esperar un jardín entero florecido con la espectacularidad de la primavera, pero bajo el sol abrasador se veían flores de verano que se mantenían firmes mostrando sus propios colores. Lo primero que me dio la bienvenida fue la 'Echinacea' (equinácea púrpura), impresionante por su inflorescencia capitular espinosa en el centro. Con pétalos de color amarillo pálido y blanco caídos ligeramente hacia abajo, se elevaba hacia el cielo en el extremo de un tallo rígido; es una flor de la familia de las compuestas muy resistente, conocida también como planta medicinal buena para la inmunidad. A su lado, florecía una rosa que captaba la atención con un tono rojo especialmente vivo e intenso. Al comprobar el nombre de la variedad, vi que tenía el magnífico nombre de 'Rosa Superestrella'. El hecho de abrir completamente sus pétalos rojos superpuestos sin marchitarse bajo el calor extremo hacía honor a su nombre. Al subir un poco más, entre la hierba se alzaba una flor singular de color naranja con motas de color rojo oscuro salpicadas: es la flor nativa coreana 'Beom-bu-chae' (lirio leopardo). Su nombre se debe a que sus hojas se abren en forma de abanico y las motas de los pétalos recuerdan a la piel de un tigre (beom), lo cual combinaba curiosamente bien con el ambiente de este arboreto famoso por su bosque de tigres. Venir en primavera, cuando las flores se abren en todo su esplendor, sería aún más vistoso, pero encontrar estas flores silvestres de verano esparcidas aquí y allá con su vibrante fuerza vital tenía su propio encanto profundo.

Después de contemplar las flores, subía hacia el destino final donde se encuentra el bosque de tigres cuando, a lo lejos, un tranvía amarillo con forma de un tierno tigre pasó por el camino. Mi plan original era subir tranquilamente a pie hasta la cima del arboreto y, al bajar, regresar cómodamente en ese tranvía de tigre. Sin embargo, poco después me di cuenta de que había sido una decisión completamente errónea. Esto se debió a que todo el arboreto consistía en una subida empinada a lo largo de una colina. Subir la cuesta a pie por voluntad propia y tomar el tranvía para bajar significaba que había planeado el orden totalmente al revés. Lo correcto habría sido tomar el tranvía para subir y caminar cuesta abajo por el fresco sendero del bosque.

Pero como ya había empezado, ¿qué más daba? Decidí bajar el ritmo de mis pasos. El sudor empapaba mi frente bajo el sol abrasador, pero justo a tiempo pasaban nubes cumulonimbos que bloqueaban el sol abrasador por momentos, y las frondosas ramas de los árboles creaban una densa sombra sobre mi cabeza. Cuando empezaba a cansarme, el viento fresco que soplaba desde el valle enfriaba el calor de mi cuerpo. Al caminar sin preocuparme por la mirada de los demás, adaptándome por completo a mi respiración y a la velocidad de mis pasos, sentí que finalmente se disipaba la asfixia acumulada de estar frente al monitor de mi habitación. Caminar despacio, sin pensar en el tiempo y a mi propio ritmo, se siente como un verdadero descanso.

Tras subir la colina durante un buen rato, apareció un hermoso estanque que reflejaba el cielo azul y las nubes blancas sobre su superficie transparente como un cuadro. Se llamaba 'Estanque Espejo'. Al ver el paisaje del cielo y las plantas acuáticas reflejados con nitidez en el agua clara, me vino a la mente el mito de Narciso. Al igual que Narciso, que se desvaneció de amor por su propio reflejo en el agua, yo también estuve a punto de embriagarme con este paisaje, pero afortunadamente mi reflejo en el agua era el rostro exhausto y empapado en sudor de un viajero cansado, por lo que regresé rápidamente a la realidad. Pasé el estanque y caminé siguiendo el cartel de la 'Casa Alpina' situada en la cima. Al estar expuestas plantas de alta montaña, esperaba con ansias un invernadero fresco con aire acondicionado, pero para mi sorpresa, era un invernadero de cristal sin refrigeración con un techo de plástico para recrear el entorno natural de la alta montaña. Hacía incluso más calor adentro que bajo el sol exterior, así que contemplé rápidamente el paisaje del claro estanque y apresuré el paso. Se acercaba la hora de apertura al público de la zona de exhibición de los tigres.

La atracción principal del Arboreto de Baekdudaegan es, sin duda, los tigres siberianos que viven en la gran zona de exhibición natural. Sin embargo, debido a la ola de calor actual, me informaron que los tigres tampoco podían soportar el calor y se quedaban en sus refugios sin intención de salir, por lo que se estaba realizando una visita reducida. No tenía muchas expectativas porque decían que ni siquiera salían cuando los cuidadores les preparaban mucha comida. Pero para mi sorpresa, tan pronto como llegué frente a la zona de exhibición, me esperaba una gran fortuna. ¡Resulta que hoy era el 'Día del Tigre', que ocurre solo dos veces al año, y además era el cumpleaños de este tigre! Un animal que normalmente no habría salido debido al calor extremo, estaba parado con aire majestuoso sobre una plataforma de madera para comer un pastel de cumpleaños especial hecho de hielo multicolor que los cuidadores le habían preparado con tanto esmero. Ver su imponente figura y su mirada afilada a través de la valla metálica fue tan abrumador que me dio escalofríos. Sentí que todo el esfuerzo de subir caminando bajo el sofocante calor se vio completamente recompensado en ese instante.

Después de la visita, pasé por la cafetería del arboreto para calmar el cansancio y la sed. Pedí una bebida porque el color me pareció peculiar, pero no pude evitar una sonrisa irónica al ver su apariencia. Era una extraña combinación de Mountain Dew amarillo con una dosis de expreso encima. ¿A qué ingenioso creador se le habría ocurrido poner café sobre Mountain Dew? Al darle un sorbo, el gas burbujeante y el café amargo se mezclaron, resultando en un sabor sumamente extraño, como si hubieran arrojado ceniza de cigarrillo en un Mountain Dew. Por suerte, el pastel de arroz con mantequilla que pedí de acompañamiento era suave, dulce y sabroso, lo que ayudó a neutralizar el sabor extravagante de la bebida.

Quería cenar algo especial en el centro de Bonghwa al salir del arboreto, pero no encontré ningún restaurante con especialidades locales adecuadas, así que finalmente tomé la autopista de regreso. Sin embargo, comer en un área de servicio también es uno de los placeres imperdibles de un viaje, ¿no es así? Alrededor de las 19:30, cuando ya empezaba a oscurecer, detuve el coche en el área de servicio de Gwangju en Gyeonggi. Me acomodé en el restaurante coreano y pedí un menú de estofado de tofu suave (sundubu-jjigae) hirviendo y jeyuk-bokkeum (cerdo salteado picante) en olla de barro. Al tomar una cucharada del caldo picante de tofu que burbujeaba, servido junto con guarniciones presentadas de forma impecable en recipientes de latón, sentí que todo el cansancio del día se desvanecía. Una comida abundante en el área de servicio después de conducir tanto tiempo y caminar bajo el calor extremo fue el broche de oro perfecto.

Un viaje improvisado al arboreto de verano de Bonghwa para escapar de los días de estar acostado trabajando en mi habitación. Desde el sudor derramado en la subida, el recuerdo curioso de la bebida con sabor a ceniza de cigarrillo, hasta el impresionante encuentro con el tigre en su cumpleaños. Fue un día mucho más emocionante precisamente porque no salió según lo planeado. Aunque regrese a mi rutina diaria y me siente de nuevo en la silla de mi habitación, el paisaje verde y la fuerte vitalidad de las flores silvestres que encontré hoy en el camino llenarán mi corazón durante mucho tiempo.