カンボジア・ロン島、3日間の穏やかな記録

KOICA（韓国国際協力団）の事業でカンボジアを訪れた。航空交通管制シミュレーターを構築するという、かなり硬い任務だった。しかし、仕事だけして帰るわけにはいかない。業務のない数日間の休日を利用して、賑やかなプノンペンを離れ、南部のリゾート地、シアヌークビルへ向かった。そこから再び始まった旅の本当の目的地は、別にあった。

シアヌークビルから高速ボートに乗り、さらに1時間走った。白い波しぶきを立てて水面を切り進む船が速度を落とすと、深い緑と素朴な木造家屋が調和した島が見えてきた。ロン島だった。桟橋に最初の足を踏み入れた瞬間、ここが安らぎを求める人々のための小さなユートピアであることを直感できた。

島に足を踏み入れてから気づいた。インターネットはもちろん、通話信号すら届かないという事実を。一瞬戸惑ったが、すぐに安堵感が押し寄せてきた。スマートフォンを手にすることをやめた瞬間、本当の旅が始まった。視線は目の前の風景に、思考はひたすら自分自身と、そばにいる同僚へと向かった。不要なものが洗い流されていくような、このあっさりとした気分は本当に久しぶりだった。

翌日、遅めに起きて、古びたゲストハウスを出た。ドアを開けると、すぐにビーチのきめ細かい砂が、つま先の間をくすぐる。この島では、靴を履く理由がなかった。足の裏に伝わる柔らかい大地の感触を感じながら歩くだけでも、気分が良くなった。

日が沈み始めると、他の旅行者たちと同じようにビーチに場所を取った。赤く染まる空を背景に、冷たいビールを一杯傾けると、体の疲れがさっと溶けていくようだった。きらめく波の音と、人々の静かな笑い声が調和し、完璧なBGMになってくれた。

昨日夕日を見た場所から島を半周ほど回ると、日の出を見ることができると聞いた。まさかと思ったが、本当にそうだった。翌日の早朝、まだ闇が残るビーチに立つと、水平線の向こうから荘厳な光の筋が噴き出した。静かに停泊した漁船たちのさらに上空に、丸い太陽が昇っていく光景は、驚異そのものだった。

出張の途中に立ち寄った旅だったので、残念ながら長く滞在することはできなかった。再びプノンペンに戻る時間。短い安らぎを後にし、多くの旅行者の名残惜しさを満載した高速ボートに再び乗り込んだ。遠ざかる島を見ながら思った。時には、すべてのつながりを断ち切り、ひたすら自分自身に集中する時間があらゆる人に必要だと。ロン島は、私にその完璧な時間を与えてくれた。